La Onze-Lieve-Vrouw van Bijstandkerk ad Aalst, in Belgio, è un affascinante esempio della ricca storia e abilità architettonica della città. Situata nel vivace quartiere di Mijlbeek, questa meraviglia neogotica rappresenta un faro di eredità spirituale e culturale, attirando visitatori nel suo passato ricco di storia e nel suo presente ispiratore.
L'inizio del XX secolo fu un periodo di rapida crescita per molte città belghe, tra cui Aalst. La popolazione in aumento, specialmente nel quartiere operaio di Mijlbeek, rese necessaria la costruzione di nuovi luoghi di culto. L'idea di stabilire una parrocchia in quest'area risale al 1846, ma solo nel 1898 si prese una decisione definitiva. La città acquistò un terreno sulla Moorselbaan, e la Diocesi di Gand designò Joannes Stanislas Lauwereys per guidare la fondazione di una nuova parrocchia.
Prima della costruzione della chiesa, le funzioni si svolgevano nella Cappella di Sint-Cornelius ampliata. La formazione ufficiale della parrocchia avvenne nel 1901, con Lauwereys come primo parroco. Nonostante le difficoltà causate dal terreno paludoso, che costrinsero a spostare il sito di costruzione, la prima pietra fu posata nel 1902. L'evento fu celebrato con grande entusiasmo, con bandiere, fiori e una processione festosa per le strade.
La chiesa, progettata dall'architetto cittadino Jules Goethals, è un notevole esempio di architettura neogotica, uno stile che prosperò all'inizio del XX secolo. La struttura presenta una navata centrale affiancata da due navate laterali, un transetto, un coro, cappelle adiacenti e una torre ottagonale con una guglia appuntita. La scelta di mattoni ocra e rosso chiaro, intervallati da accenti in pietra scura, crea una facciata visivamente accattivante.
All'interno, la chiesa è inondata di luce grazie alle sue alte finestre a lancetta. I pilastri, realizzati in pietra blu e bianca, sostengono soffitti a volta in mattoni rossi con bordi in pietra nera. Le pareti, rivestite di vernice verde oliva, contribuiscono all'atmosfera serena. L'armoniosa combinazione di colori e materiali rende l'interno sia accogliente che suggestivo.
L'ingresso conduce alla cappella battesimale, adornata con vetrate che raffigurano San Amandus, il Battesimo di Cristo e San Ursmarus. Il fonte battesimale, scolpito in pietra grigia da Remi Rooms nel 1905, presenta intricati rappresentazioni dei quattro evangelisti.
Le navate laterali della chiesa ospitano quattro confessionali, uno realizzato da Rooms e gli altri dall'artista locale Rob. Van Caelenberg. Iscrizioni latine decorano le loro sezioni superiori. Il pulpito in legno, adornato con figure di Cristo e degli evangelisti, è una testimonianza dell'abilità dei suoi creatori.
Nel 1903, tre campane furono consacrate per la chiesa, ognuna con una dedica unica. La più grande fu dedicata al Sacro Cuore di Cristo, la seconda alla Madonna del Perpetuo Soccorso, e la più piccola a San Giuseppe. Tragicamente, durante la Seconda Guerra Mondiale, le due campane più grandi furono confiscate dalle forze tedesche per il loro metallo.
Dopo la guerra, la comunità si mobilitò per sostituire le campane perdute, e nel 1960 nuove campane furono fuse dalla fonderia Sergeys a Lovanio. Ora le campane della chiesa risuonano di nuovo, simbolo di resilienza e fede.
Oltre al suo significato religioso, la Onze-Lieve-Vrouw van Bijstandkerk ha svolto un ruolo vitale nella comunità. Il pastore Lauwereys fu determinante nell'istituzione di varie iniziative sociali, tra cui sindacati agricoli, scuole e alloggi temporanei. I suoi contributi alla comunità furono riconosciuti con numerosi onori, e una strada vicino alla chiesa porta il suo nome.
La chiesa commemora anche i sacrifici della Prima Guerra Mondiale con un monumento in bronzo del Sacro Cuore, inaugurato nel 1920. Questo commovente tributo, progettato dallo scultore Aloïs De Beule, onora i soldati e i civili che hanno dato la vita per il loro paese.
Oggi, la Onze-Lieve-Vrouw van Bijstandkerk è un sito protetto, che invita i visitatori a esplorare la sua ricca storia e la sua splendida architettura. Che siate attratti dal suo significato spirituale o dalla sua bellezza architettonica, una visita a questa chiesa offre uno sguardo nel cuore e nell'anima di Aalst.
In conclusione, la Onze-Lieve-Vrouw van Bijstandkerk è più di un semplice luogo di culto; è un pilastro dello spirito comunitario e dell'eredità storica. Le sue mura riecheggiano storie di perseveranza, fede e unità, rendendola una tappa essenziale per chiunque esplori il ricco tessuto culturale di Aalst.
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