Nel cuore di Adrian, Michigan, si trova un gioiello di importanza storica e culturale: il Croswell Opera House. Essendo il teatro più antico del Michigan e uno dei più antichi teatri in attività continua negli Stati Uniti, il Croswell Opera House è molto più di un semplice luogo; è una testimonianza vivente della ricca storia e della vibrante scena artistica della regione.
Il Croswell Opera House, originariamente noto come Adrian Union Hall, aprì le sue porte nel 1866. Finanziato dalla Adrian Union Hall Company, i cui azionisti includevano il futuro governatore del Michigan Charles Croswell, divenne rapidamente un centro culturale e sociale. L'evento inaugurale del teatro fu una conferenza dell'attivista per la temperanza John Bartholomew Gough il 19 marzo 1866, aprendo la strada a una lunga storia di spettacoli ed eventi diversificati.
Nei suoi primi anni, il Croswell ospitò una varietà di concerti, conferenze, festival e spettacoli teatrali. Divenne una sede prediletta sia per le compagnie itineranti che per i gruppi amatoriali locali. La lista delle figure illustri che calcavano il suo palco è impressionante, includendo Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton, Frederick Douglass, Thomas Nast, Henry Ward Beecher e Ralph Waldo Emerson. Il teatro vide anche esibizioni di artisti celebri come Edwin Booth, John Philip Sousa e Buffalo Bill Cody.
Nel corso degli anni, il Croswell Opera House ha subito diverse trasformazioni. Nel 1882 fu aggiunto un nuovo atrio e nel 1885 il teatro ebbe le sue prime luci elettriche installate. L'intero teatro fu dotato di elettricità nel 1895, con un apparato di illuminazione progettato da Harry A. Fee. Per adattarsi alle produzioni teatrali sempre più elaborate dell'epoca, il palco fu ampliato e il tetto sopra il palco fu alzato nel 1896.
All'inizio del XX secolo, il Croswell affrontò nuove sfide con la concorrenza dei cinema. Nel 1919, il teatro fu acquistato da Harry Angell e Robert Codd, che lo trasformarono in un cinema. Fu aggiunto un lungo atrio in stile arcade e una cabina di proiezione, e nel 1921 il balcone originale fu sostituito e l'intero auditorium fu ristrutturato. Questa ristrutturazione conferì al Croswell il suo aspetto moderno, che è stato in gran parte preservato fino ad oggi.
Negli anni '60, il Croswell affrontò una crescente concorrenza dai drive-in e dalla televisione. Con il suo contratto di locazione non rinnovato dalla catena Butterfield nel 1967, il teatro rischiava di essere demolito. Tuttavia, l'uomo d'affari locale Charlie Hickman intervenne per acquistare l'edificio e fu formata una nuova organizzazione senza scopo di lucro per gestirne le operazioni. Il Croswell Opera House fu rivitalizzato, con la sua prima stagione estiva di teatro dal vivo nel 1968, presentando "A piedi nudi nel parco" di Neil Simon.
Il Croswell continuò a prosperare, con la formazione dei Croswell Players nell'autunno del 1968 per offrire teatro durante la bassa stagione. La tradizione di portare oratori di alto profilo al Croswell fu ripresa nel 1970, con la serie Town Hall che proseguì fino al 1996. Tra gli oratori figuravano Gloria Steinem, Helen Thomas, Arianna Huffington, Ralph Nader e Charlton Heston, tra gli altri.
Nel 2015 fu lanciata una campagna di raccolta fondi per ristrutturare il teatro, portando a nuovi spazi pubblici, più bagni, miglioramenti ADA e vari aggiornamenti infrastrutturali. Il teatro riaprì nel maggio 2017, segnando il suo 50º anno come teatro produttivo.
Il Croswell Opera House fu originariamente progettato da Horatio Nelson White. Un corrispondente del Detroit Free Press nel 1865 lo descrisse come una grande struttura in mattoni con un elegante e spazioso negozio su ciascun lato di un passaggio ad arco che conduceva alla sala principale per il pubblico. Il teatro presentava una galleria autoportante, un grande palco e arrangiamenti scenici innovativi.
Nel corso degli anni, l'aspetto fisico del Croswell è evoluto. Nel 1882 fu costruita un'estensione di 14 piedi e nel 1896 il tetto del palco fu alzato. Le ristrutturazioni del 1919 e del 1921 dirette dall'architetto J.C. Brompton aggiunsero caratteristiche distintive come dettagli in gesso ornato, alte torri d'organo e grandi pannelli murali che ricordano il Riviera Theatre di Brompton.
Nel 1976 fu costruita un'aggiunta sul retro del teatro per un laboratorio scenico e uffici. Gli edifici su entrambi i lati dell'atrio principale furono acquistati nel 1978 e 1979, fornendo spazio per prove, uffici e una galleria d'arte. Il teatro fu aggiunto al Registro Nazionale dei Luoghi Storici nel 1985.
Oggi, il Croswell Opera House opera tutto l'anno, mettendo in scena sei-otto musical a grande scala ogni anno, insieme a spettacoli teatrali, concerti e altri eventi. Rimane un'istituzione culturale amata ad Adrian, attirando pubblico da vicino e lontano per sperimentare la magia del teatro dal vivo in un contesto storico.
Visitare il Croswell Opera House è come fare un salto indietro nel tempo, godendo al contempo delle migliori performance contemporanee. Che tu sia un appassionato di storia, un amante del teatro o semplicemente in cerca di un'esperienza indimenticabile, il Croswell Opera House promette di deliziare e ispirare.
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