Nella pittoresca cittadina di Agde, situata nel dipartimento dell'Hérault nel sud della Francia, si trova un gioiello nascosto di splendore architettonico e storico: Château Laurens. Questo edificio eclettico, noto anche come Villa Laurens, è una testimonianza del fervore artistico e dello stile di vita opulento del suo creatore, Emmanuel Laurens. Costruito a partire dal 1898, il castello è un affascinante mix di stili Art Nouveau, Neo-Greco, Egiziano e Orientalista, rendendolo una destinazione unica e affascinante per i visitatori.
Emmanuel Laurens nacque in una famiglia di maestri muratori con una ricca storia ad Agde. Suo padre era un ingegnere e suo zio era l'architetto della città. Nel 1897, mentre era ancora uno studente di medicina, Laurens ereditò una vasta fortuna da un cugino lontano, il Barone de Fontenay. Questo colpo di fortuna, insieme all'eredità di un terreno noto come Belle-Isle, fornì a Laurens i mezzi per intraprendere il suo grandioso progetto.
Laurens era un uomo di molte passioni: viaggiatore, collezionista, amante della musica e mecenate delle arti. I suoi numerosi viaggi attraverso la Russia, l'Uzbekistan e l'Austria gli permisero di raccogliere una notevole collezione di arte e manufatti, che integrò nel design e nella decorazione della sua villa. Il risultato fu un'opera d'arte totale dove architettura, design degli interni, mobili e stile di vita si fusero in un insieme armonioso e lussuoso.
Château Laurens è una festa per gli occhi, con il suo intricato mix di influenze artistiche. Il grande salone, con le sue decorazioni pittoriche di Eugène Dufour, è un esempio principale dell'opulenza della villa. Il soffitto dello studio di Laurens presentava un disegno monumentale di Louis Anquetin, aggiungendo alla grandiosità della stanza.
Il bagno, un capolavoro a sé stante, vanta una vasca-piscina adornata con piastrelle di faience delle officine di Sarreguemines, progettate da Eugène Martial Simas. Le vetrate negli appartamenti privati, realizzate da Eugène Simas e Théophile-Hippolyte Laumonnerie, aumentano ulteriormente l'attrattiva artistica della villa.
Laurens commissionò gran parte dei mobili della villa ad artigiani rinomati come Léon Cauvy e Paul Arnavielhe, un ebanista di Montpellier. Alcuni di questi mobili, inclusi pezzi di Carlo Bugatti, sono stati conservati e ora sono esposti nel Musée Agathois Jules-Baudou, in attesa di essere reinstallati nella villa.
Per diversi decenni, Château Laurens fu un faro di lusso ed espressione artistica. Tuttavia, nel 1938, Laurens non fu più in grado di mantenere la villa e la vendette come rendita vitalizia. Durante la Seconda Guerra Mondiale, il castello fu occupato dai soldati tedeschi, che lasciarono una serie di schizzi dipinti sui muri di una grande stanza, raffiguranti la vita di guarnigione.
La moglie di Laurens, Louise Blot, che sposò nel 1921, morì nel 1954, e lo stesso Laurens morì nel 1959. Dopo la sua morte, la villa fu lasciata a deteriorarsi, soccombendo ai danni del tempo e della negligenza.
Nel 1994, la città di Agde acquistò Château Laurens con l'intento di restaurarlo al suo antico splendore. Il progetto di restauro, supervisionato dalla Comunità di Agglomerazione Hérault Méditerranée (CAHM) e guidato dagli architetti del patrimonio RL & Associés, fu un'impresa monumentale. Il restauro, che durò 16 anni e costò un totale di €15,000,000, mirava a preservare l'integrità storica e artistica della villa.
Il 23 giugno 2023, Château Laurens ha finalmente riaperto le sue porte al pubblico, offrendo ai visitatori la possibilità di fare un salto indietro nel tempo e di sperimentare lo splendore della villa. Il restauro includeva la creazione di una decorazione monumentale permanente per la sala della musica da parte degli artisti Wilfried Mille e Ida Tursic, commissionata dallo stato nel 2015.
Anche se ancora relativamente sconosciuto al grande pubblico, Château Laurens è un punto di riferimento significativo nella storia dell'architettura e delle arti decorative nel sud della Francia all'inizio del secolo. La villa e il suo giardino, inclusi i bacini, l'aranciera e il padiglione della turbina idroelettrica, sono stati classificati come monumenti storici dal 12 aprile 1996.
Nonostante la dispersione di gran parte dei suoi mobili e decorazioni originali, sono stati fatti sforzi per riunire questi elementi con la villa. Nel 1994 e nel 1997, la città di Agde ha riacquistato un set di mobili commissionati da Laurens nel 1898, che ora sono classificati come monumenti storici e esposti nel Musée Agathois Jules-Baudou fino al loro ritorno a Château Laurens nel 2023.
Château Laurens è più di un semplice monumento storico; è una testimonianza della visione artistica e dei gusti eclettici di Emmanuel Laurens. Le sue pareti e sale riecheggiano le storie di un'epoca passata, offrendo ai visitatori uno sguardo sullo stile di vita lussuoso e il fervore artistico dell'inizio del XX secolo. Che tu sia un appassionato di architettura, un amante dell'arte o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita a Château Laurens promette di essere un'esperienza affascinante e arricchente.
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