La Basilica di Notre-Dame d'Alençon, conosciuta in francese come Basilique Notre-Dame d'Alençon, è una splendida chiesa gotica situata nel cuore di Alençon, nella regione dell'Orne, in Francia. Questo capolavoro architettonico, elevato al rango di basilica minore da Papa Benedetto XVI nel 2009, rappresenta secoli di devozione religiosa, traguardi artistici e significato storico.
Il sito della Basilica di Notre-Dame d'Alençon è stato un luogo di culto fin dal XII secolo, quando qui sorgeva una chiesa romanica dedicata all'Assunzione della Beata Vergine. Questa prima struttura, probabilmente con una navata a tetto di legno, era una chiesa priorale fondata e dipendente dall'Abbazia di Lonlay. Col tempo, si è evoluta in una chiesa parrocchiale e ha subito importanti ampliamenti.
La costruzione dell'attuale struttura gotica iniziò prima del turbolento periodo della Guerra dei Cent'anni (1337-1453). Intorno al 1470, la navata fu ampliata con l'aggiunta di navate laterali e i lavori continuarono fino ai primi anni del XVI secolo. Intorno al 1500, sotto la guida del maestro costruttore Jehan Lemoine, la chiesa subì una trasformazione significativa. Lemoine introdusse l'elaborato Portico della Trasfigurazione sul lato ovest e decorò la navata con volte a stella e costoloni riccamente decorati, sostenuti da due ordini di contrafforti. Durante questo periodo furono aggiunte anche cappelle laterali tra i contrafforti.
La struttura risultante è un esempio tipico dell'architettura gotica normanna tardomedievale. Tuttavia, ha subito numerose trasformazioni nel corso dei secoli. La decorazione del portale fu danneggiata durante le Guerre di Religione (1562-1598), e nell'agosto 1744 un fulmine colpì il campanile di legno, causando un incendio che distrusse il coro e i transetti. L'ingegnere Jean-Rodolphe Perronet ricostruì queste parti tra il 1745 e il 1762, aggiungendo il campanile tozzo al crocevia. La chiesa subì anche saccheggi e devastazioni durante la Rivoluzione Francese, ma gli sforzi di restauro nel XIX secolo la salvarono dalla rovina.
La Basilica di Notre-Dame d'Alençon occupa un posto speciale nel cuore di molti grazie al suo legame con la famiglia Martin. I Santi Louis e Zélie Martin, genitori di Santa Teresa di Lisieux, si sposarono qui il 13 luglio 1858. Fu anche all'interno di queste mura sacre che Teresa ricevette il sacramento del battesimo il 4 gennaio 1873. Il vestito battesimale utilizzato per la cerimonia è esposto nella basilica come reliquia per la venerazione, e una vetrata nel battistero commemora l'evento. Il funerale di Zélie si tenne qui dopo la sua morte nel 1877.
Questo legame sacro con la famiglia Martin e il suo status di luogo di pellegrinaggio portarono alla designazione della chiesa come basilica minore da parte di Papa Benedetto XVI il 10 agosto 2009.
La Basilica di Notre-Dame d'Alençon è un capolavoro dell'architettura gotica, ispirata da altre chiese notevoli come La Trinité de Falaise, Saint-Germain d'Argentan e Saint-Maclou a Rouen. La chiesa è costruita a forma di croce latina, divisa in tre sezioni. La navata centrale, con le sue cinque campate, è sostenuta da forti colonne fascicolate con capitelli ridotti, indicative della costruzione del primo XV secolo. Le navate laterali sono coperte da volte a costoloni, mentre la navata principale presenta volte a stella con nervature e spruzzi di fogliame.
I pilastri di sostegno della navata sono cilindrici, con modanature affilate attaccate. L'arcata e le divisioni delle campate mostrano sia modanature scomparse che continue, elementi dell'articolazione gotica tardiva. Il livello medio dell'elevazione della navata è un triforio cieco con una balaustra inferiore, e le ampie finestre del cleristorio sono adornate con trafori fiammeggianti.
Dalla navata, le navate laterali furono aggiunte nel XV secolo e le cappelle laterali furono introdotte nel XVI secolo. Il santuario, i transetti e il coro sono il risultato di una ricostruzione del XVIII secolo. Il portico occidentale a tre lati, risalente ai primi anni del XVI secolo, è particolarmente notevole per il suo stile gotico fiammeggiante.
Il programma di vetrate della basilica, risalente all'era rinascimentale, è una festa visiva. Il lato nord raffigura scene dell'Antico Testamento, mentre il lato sud presenta scene della vita della Beata Vergine. Sebbene il vetro abbia subito molte restaurazioni, è rimasto intatto durante la violenza della Seconda Guerra Mondiale. Durante il restauro del XIX secolo, furono create vetrate per le cappelle per abbinare le finestre storiche della navata. Queste finestre, installate nel 1884, furono danneggiate dai bombardamenti nel 1944 ma furono successivamente sostituite tra il 1986 e il 1996 con vetrate create da Flandrin e Courageux.
L'altare maggiore, situato sotto un baldacchino del XVIII secolo con gloria, è un altro punto saliente. Sopra l'altare, una scultura monumentale rappresenta l'Assunzione di Maria, sostituendo una pietà distrutta durante la Rivoluzione. La cappella settentrionale presenta anche un fonte battesimale della stessa epoca.
Nel 2016, un nuovo organo a canne di Jean Daldosso è stato installato nella cassa dell'organo del 1537, aggiungendo un tocco moderno a questo gioiello storico. Le melodie dell'organo ora riempiono la basilica, migliorando l'esperienza spirituale per tutti i visitatori.
La Basilica di Notre-Dame d'Alençon non è solo un luogo di culto; è un monumento vivente alla storia, alla fede e all'arte. Le sue mura risuonano delle storie di santi, architetti e innumerevoli fedeli che hanno attraversato le sue porte. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o un pellegrino in cerca di conforto spirituale, una visita a questa basilica promette un viaggio indimenticabile attraverso il tempo e la fede.
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