Nella pittoresca cittadina di Alphen aan den Rijn nei Paesi Bassi, il Ponte della Regina Giuliana (Koningin Julianabrug) è un esempio di ingegneria moderna e di rilevanza storica. Questa imponente struttura, realizzata in cemento armato e muratura con un ponte basculante in acciaio, attraversa l'Oude Rijn, una via d'acqua di notevole importanza nella regione. Intitolato alla Regina Giuliana dei Paesi Bassi, il ponte non è solo un passaggio funzionale, ma anche un collegamento vitale tra le diverse parti della città, unendo i quartieri di Hoge Zijde e Lage Zijde.
Costruito nel 1953, il Ponte della Regina Giuliana fu realizzato per alleviare la congestione del traffico e migliorare il flusso della circolazione stradale. All'epoca, l'Esecutivo Provinciale dell'Olanda Meridionale si oppose alla costruzione, sostenendo che fosse troppo vicino al Ponte di Alphen. Tuttavia, la necessità di una migliore infrastruttura per sostenere l'industrializzazione crescente e le reti stradali prevalse. Il ponte sostituì un servizio di traghetti, e il traghettatore divenne l'operatore del ponte. L'altezza del nuovo ponte permetteva un'apertura meno frequente per il traffico fluviale, a differenza del suo predecessore.
Il Ponte della Regina Giuliana comprende una sezione fissa e una sezione mobile, ciascuna lunga 14 metri. Il ponte basculante, operato da una ruota di Panama situata in una cantina basculante sopraelevata, consente il passaggio agevole delle barche lungo l'Oude Rijn. La carreggiata del ponte è larga nove metri, inizialmente affiancata da marciapiedi larghi tre metri su entrambi i lati. Tuttavia, un'aggiunta successiva vide il marciapiede settentrionale sostituito con una pista ciclabile, per soddisfare gli appassionati di ciclismo della città.
Nel corso degli anni, il Ponte della Regina Giuliana ha affrontato diverse sfide. Nel 2000, un'ispezione tecnica rivelò che il ponte in acciaio e il suo meccanismo di funzionamento erano in cattive condizioni. Furono effettuati importanti lavori di manutenzione, che avrebbero dovuto prolungare la vita del ponte di 25 anni. Tuttavia, nel 2010, divenne evidente che le riparazioni in acciaio erano state controproducenti, con la ruggine che aveva gravemente danneggiato i bracci di rotazione. Un anno dopo, la situazione divenne critica, rendendo necessaria la rimozione e la ristrutturazione completa del ponte. Il ponte fu chiuso al traffico stradale per diversi mesi, ma alla fine riaprì.
Nel 2014, fu avviato un piano di ristrutturazione completo. Questo includeva la ristrutturazione dei ponti di accesso e dei viadotti, l'installazione di barriere antirumore in vetro e la completa sostituzione del ponte in acciaio. Il nuovo ponte, costruito a Bergum, in Frisia, fu progettato per durare altri 50 anni. Il 4 maggio 2015, il vecchio ponte fu rimosso utilizzando una gru mobile su un pontone.
Il 3 agosto 2015, si verificò un incidente significativo durante l'installazione del nuovo ponte. Due gru mobili su pontoni nell'Oude Rijn persero l'equilibrio e si ribaltarono, facendo cadere il ponte e le gru sugli edifici lungo la Hooftstraat. Questo incidente costrinse 58 residenti di 17 case a evacuare, con quattro edifici che subirono gravi danni. Fu istituito un fondo di emergenza per i residenti colpiti, e l'Oude Rijn fu chiuso al traffico fluviale per diverse settimane. Le indagini rivelarono che l'assetto di sollevamento utilizzato era instabile, portando al crollo inevitabile. La compagnia di gru fu ritenuta responsabile e multata di 175.000 euro.
Dopo l'incidente, il ponte e il contrappeso furono reinstallati in due parti, utilizzando gru posizionate sui viadotti sopra la Hooftstraat e l'Oude Rijn. Il ponte fu finalmente sollevato in posizione il 18 maggio 2016 e saldato insieme nella cantina basculante. Anche la superficie stradale sopra la cantina, danneggiata irreparabilmente, fu ricostruita.
Nel 2018, furono scoperte crepe e danni alle armature nella struttura in cemento sotto la pista ciclabile sopra la Hooftstraat. I lavori di riparazione nell'agosto 2021 rivelarono l'entità dei danni, portando a ulteriori indagini tecniche e alle necessarie riparazioni per garantire la sicurezza e la funzionalità continua del ponte.
Il Ponte della Regina Giuliana, con la sua ricca storia e il ruolo significativo nell'infrastruttura di Alphen aan den Rijn, rimane una struttura vitale e iconica. Il suo percorso dalla costruzione ai giorni nostri riflette le sfide e i trionfi nel mantenere un collegamento cruciale in una città vivace. Visitatori e residenti possono apprezzare l'importanza del ponte e gli sforzi fatti per preservarne l'eredità per le generazioni future.
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