La Torre della Nostra Signora, conosciuta localmente come Onze-Lieve-Vrouwetoren, rappresenta uno dei simboli più iconici di Amersfoort, nei Paesi Bassi. Questa imponente struttura, con la sua altezza impressionante di 98,33 metri, domina il panorama della città e offre uno sguardo sulla ricca storia e sull'eccellenza architettonica del tardo periodo gotico. Essendo la terza torre campanaria più alta dei Paesi Bassi, è affettuosamente soprannominata Lange Jan (Lungo Giovanni) dagli abitanti locali.
Le origini della Torre della Nostra Signora risalgono al XIV secolo, quando una modesta cappella fu costruita sul sito. Questa cappella fu ampliata in una chiesa a tre navate a forma di croce nel XV secolo. La data esatta della costruzione della torre rimane un mistero, ma si crede che sia iniziata poco dopo il miracoloso Wonder di Amersfoort nel 1444 e completata intorno al 1470.
Purtroppo, i registri ufficiali della costruzione della chiesa furono persi nel 1579 durante la Riforma e la successiva iconoclastia, quando i protestanti presero il controllo e distrussero gran parte degli archivi della chiesa. I protestanti presero il controllo della torre, che era allora collegata alla chiesa, dai cattolici.
Negli anni successivi alla presa protestante, la chiesa fu riutilizzata per vari scopi, tra cui come deposito di polvere da sparo e laboratorio per il riempimento di granate. Tragicamente, nel 1787, un'esplosione causata da un lavoratore disattento danneggiò gravemente la chiesa, causando la perdita di 17 vite. Le rovine della chiesa furono infine demolite nel 1806, lasciando la torre a ergersi da sola.
Nel corso della sua storia, la Torre della Nostra Signora ha subito diverse restaurazioni, le più recenti delle quali tra il 1912-1932, 1965-1970 e 1993-1996. Nonostante questi cambiamenti, la torre ha mantenuto il suo fascino storico e continua a essere un punto centrale di interesse ad Amersfoort.
La Torre della Nostra Signora è un eccellente esempio di architettura gotica tardiva, con un design fortemente influenzato dalla torre del Duomo di Utrecht. La torre è composta da due sezioni quadrate in mattoni e pietra naturale, supportate da contrafforti, e da una lanterna ottagonale in arenaria. Una corona di legno sormonta la struttura, sostituendo la guglia originale persa nel 1547.
Il profilo della torre, con la sua piccola torretta di scale di fronte alla lanterna, è spesso visto come un simbolo della Vergine Maria che tiene il Bambino Gesù. Questo design unico aggiunge al fascino e al significato spirituale della torre.
Nel 2014, le porte d'ingresso in legno della torre furono sostituite con la Porta del Pellegrino in bronzo progettata da Eric Claus, migliorando ulteriormente il valore storico e artistico della torre.
Una delle caratteristiche più notevoli della Torre della Nostra Signora sono i suoi due carillon. Il carillon più antico, fuso dai fratelli Hemony tra il 1659 e il 1664, è composto da 35 campane. Il carillon più recente, creato dalla Fonderia Reale di Campane Eijsbouts nel 1997, vanta 58 campane. Sebbene Amersfoort non abbia più un carillonneur ufficiale della città dal 1995, vari carillonneur, tra cui insegnanti e studenti della Scuola Olandese di Carillon ad Amersfoort, continuano a suonare queste magnifiche campane.
Oltre ai carillon, la torre ospita sette campane oscillanti, fuse dalla Fonderia di Campane e Arte Rincker nel 2000. Pesanti circa 7000 kg, queste campane vengono suonate il primo sabato di ogni mese, prima dei concerti estivi e in occasioni speciali come il Giorno del Re e il 4 maggio, grazie agli sforzi della Gilda delle Campane di Amersfoort Het Zevengelui, fondata nel 2002.
Nel 2013, la Fondazione Radiant Center Netherlands ha lanciato una campagna di crowdfunding per finanziare una nuova illuminazione per la Torre della Nostra Signora. Le vecchie lampade non conformi furono sostituite con una splendida installazione di arte luminosa progettata da Jeroen Jans. Completato nel 2014, il progetto presenta 132 luci LED che illuminano la torre sia all'interno che all'esterno, creando uno spettacolo affascinante per tutti.
Una speciale lanterna commemorativa, parte della nuova illuminazione, mantiene illuminati gli intricati elementi gotici della torre durante la notte, servendo come tributo ai defunti.
Grazie alla sua visibilità prominente e alla posizione centrale nei Paesi Bassi, la Torre della Nostra Signora è stata scelta come punto di origine per la triangolazione nazionale dei Paesi Bassi dalla Commissione Nazionale per la Misurazione dei Gradi e la Regolazione delle Acque dal 1885 al 1930. Sebbene le coordinate siano state successivamente aggiustate per motivi pratici, la torre rimane il punto centrale del sistema di coordinate olandese, un testamento alla sua duratura importanza.
Una leggenda affascinante circonda la costruzione della Torre della Nostra Signora. Nel 1444, una ragazza di nome Geertje Arends di Nijkerk gettò una piccola statua della Vergine Maria nel fossato esterno di Amersfoort, ritenendola troppo brutta per essere presentata come dono alla Madre Superiora dell'Agnietenklooster. A Natale, una domestica di nome Margriet Alberts ebbe una visione in cui Maria le ordinava di recuperare la statua dall'acqua. Dopo altre due visioni, Margriet finalmente obbedì e trovò la statua intatta nel luogo specificato. La portò a casa e iniziarono a verificarsi miracoli, con candele poste vicino alla statua che bruciavano continuamente.
La statua fu trasferita in una cappella e Amersfoort divenne rapidamente un popolare sito di pellegrinaggio. Le donazioni dei pellegrini portarono all'espansione della cappella e alla decisione di costruire una torre alta. Secondo la leggenda, la torre simboleggia la Vergine Maria, con la piccola torretta di scale che rappresenta il Bambino Gesù.
Dopo la Riforma nel 1579, il pellegrinaggio continuò su scala ridotta fino a quando il consiglio comunale intervenne nel 1720, probabilmente a causa del coinvolgimento del pellegrinaggio nello scisma della Chiesa Cattolica Romana (lo Scisma di Utrecht). Una replica della statua e dei suoi accessori è stata da allora ospitata nella Chiesa Vecchia Cattolica. Nel 1933, i cattolici romani fondarono la Gilda della Nostra Signora, che organizza una processione annuale il sabato otto giorni prima di Pentecoste. Sebbene l'interesse sia diminuito all'inizio degli anni '60, la partecipazione si è successivamente stabilizzata a diverse centinaia di persone.
In conclusione, la Torre della Nostra Signora non è solo un monumento storico ma un simbolo del ricco patrimonio e dello spirito duraturo di Amersfoort. La sua presenza imponente, la bellezza architettonica e la storia affascinante la rendono un'attrazione da non perdere per chiunque esplori questa affascinante città olandese.
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