La Pfarrkirche St. Stephan, conosciuta anche come Pfarrkirche Amstetten-St. Stephan, rappresenta un faro di splendore storico e architettonico nel cuore di Amstetten, in Bassa Austria. Questa chiesa parrocchiale cattolica romana, dedicata a San Stefano, non è solo un luogo di culto, ma anche un testimone di secoli di evoluzione architettonica e devozione religiosa.
Le radici della Pfarrkirche St. Stephan affondano profondamente nella storia, con le sue fondamenta che poggiano sui resti di una chiesa più antica scoperta durante una ristrutturazione nel 1975. Questi resti, che comprendono l'attuale navata, suggeriscono un passato che risale alla seconda metà del XIII secolo. Il coro originale, più piccolo e inclinato verso sud, aveva una forma gotica, mentre la navata principale probabilmente vantava origini romaniche.
Il XIV secolo segnò un'importante espansione con l'aggiunta di una cappella, la parte più antica ancora esistente dell'attuale chiesa. Questa cappella, dedicata alla Madre Addolorata, costituisce la parte anteriore della navata nord. Le fasi successive di costruzione videro l'edificazione della navata e della navata nord, racchiudendo la crescita della chiesa nei secoli.
Inizialmente, il campanile della chiesa si ergeva liberamente sul lato ovest. Fu solo nel XV secolo che la navata sud fu costruita, incorporando il campanile nella struttura della chiesa. Entro il 1450, la decisione di chiudere il campanile sul lato nord portò alla creazione dell'attuale battistero. Il campanile stesso subì diverse modifiche, tra cui un'elevazione e l'aggiunta di un elmo barocco tra il 1787 e il 1789. Fu solo nel 1882 che il campanile raggiunse la sua forma attuale, innalzandosi a 43 metri fino alla punta della croce.
La Pfarrkirche St. Stephan è una chiesa a sala gotica, uno stile caratterizzato dai suoi interni elevati e luminosi e dagli archi a sesto acuto. Il viaggio architettonico della chiesa dal romanico al gotico è evidente nella sua struttura, riflettendo gli stili e le influenze in evoluzione nei secoli.
L'interno della Pfarrkirche St. Stephan è un tesoro di arte e manufatti religiosi. L'altare maggiore, realizzato dallo scultore tirolese Franz Schmalzl nel 1889 e installato nel 1901, è un capolavoro. Il santuario centrale raffigura il martirio di San Stefano, affiancato dalle statue dei Santi Pietro e Lorenzo a sinistra, e dei Santi Floriano e Paolo a destra. Sopra queste figure, sul lato sinistro si trova San Giovanni Battista e sul lato destro, San Giovanni Evangelista. In cima, il lato sinistro mostra San Gioacchino e il lato destro, Sant'Anna, con una statua tardo gotica di Santa Maria, originariamente dalla cappella della famiglia Dorner a Stocka, posizionata tra di loro.
Gli altari laterali, creati da Josef Kepplinger di Ottensheim nel 1889, sono altrettanto impressionanti. L'altare laterale sinistro ospita una statua della Madonna di Lourdes, affiancata da angeli. A sinistra si trova una figura di San Giovanni Nepomuceno, e a destra, San Rocco, con una statua di Cristo in cima. L'altare laterale destro è incentrato su una statua del Sacro Cuore, con San Cristoforo e San Tommaso a sinistra, e San Sebastiano e San Nicola a destra. La consacrazione dell'altare laterale sinistro ebbe luogo nel 1889, seguita da quella dell'altare laterale destro nel 1891.
Il battistero della Pfarrkirche St. Stephan ospita una fonte battesimale a dodici lati del XV secolo. La sua struttura neogotica, aggiunta nel 1892 da Josef Kepplinger, presenta una raffigurazione del Trono di Misericordia di Sonntagberg, rappresentante la Santissima Trinità. I mezzi rilievi illustrano scene bibliche, tra cui il battesimo di Gesù, l'Arca di Noè e il passaggio del Mar Rosso. L'interno delle ali, dipinto da Ludwig Hase di Linz, mostra due battesimi biblici.
L'organo della chiesa, installato nel 1898 da Leopold Breinbauer, risiede in una cassa barocca originariamente costruita da Lorenz Franz Richter di Freistadt nel 1763. Questo impressionante strumento vanta 20 registri su due manuali e un pedale, offrendo un'esperienza sonora ricca durante i servizi.
La Pfarrkirche St. Stephan è più di una semplice chiesa; è una cronaca vivente del patrimonio religioso e architettonico di Amstetten. Le sue mura riecheggiano storie di fede, arte e storia, rendendola una meta imperdibile per chiunque esplori la regione. Che tu sia un appassionato di architettura, un amante della storia o un cercatore spirituale, la Pfarrkirche St. Stephan offre un'esperienza profonda e arricchente.
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