La Collegiata di Santa Begga, conosciuta localmente come Collegiale kerk Sint-Begga, rappresenta un maestoso testimone di fede e storia nel cuore di Andenne, Belgio. Questa chiesa cattolica neoclassica, progettata dal rinomato architetto Laurent-Benoît Dewez, è un faro di brillantezza architettonica e significato storico. La chiesa fu progettata nel 1764, con la prima pietra posata il 23 luglio dello stesso anno, e la sua costruzione si estese dal 1770 al 1775. Fu consacrata nel 1773 e dedicata a Santa Begga, una figura di enorme importanza storica.
Santa Begga, che morì intorno al 694, era la bis-bisnonna di Carlo Magno e proveniva da una famiglia aristocratica. Era la figlia di Pipino di Landen e la sorella di Santa Gertrude di Nivelles. La sua vita fu segnata da difficoltà, soprattutto dopo l'assassinio del marito, Ansegiso. Seguendo le raccomandazioni di Papa Sergio I, Begga fondò un monastero ad Andenne nel 692 come ringraziamento a Dio per la vittoria di suo figlio Pipino di Herstal. Secondo la leggenda, seguì istruzioni divine per stabilire quello che sarebbe poi diventato la città di Andenne.
Il monastero, inizialmente destinato a 30 canonichesse regolari che vivevano secondo regole severe, richiedeva anche una presenza maschile per i servizi liturgici. Pertanto, furono ammessi dieci canonici regolari, fornendo un senso di protezione per le canonichesse. Entro il IX secolo, il monastero iniziò a secolarizzarsi, raggiungendo il suo apice alla fine del XII secolo. Passò poi sotto la guida di laici, reclutando solo membri dell'aristocrazia che potevano sostenersi finanziariamente. La Carta di Namur del 1207 confermò la transizione a un capitolo nobile, portando ricchezza e terre sulla riva sinistra della Mosa al monastero.
Col tempo, la comunità si trasformò in un collegio per bambini di discendenza nobile, preparandoli per potenziali matrimoni all'interno della loro classe sociale. Coloro che rimasero parte del capitolo spesso raggiungevano alte posizioni politiche, economiche o sociali. La città di Andenne, oltre al capitolo nobile, era composta da due distretti con sette chiese. Nel 1762, queste chiese erano in tale stato di degrado che furono demolite con il permesso di Maria Teresa d'Austria, e le loro pietre furono riutilizzate per costruire l'attuale chiesa. La Rue des sept églises ad Andenne commemora ancora queste chiese.
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L'attuale Collegiata di Santa Begga è costruita in pietra calcarea della Mosa e presenta una rara torre del coro. L'interno della navata e delle navate laterali è modesto, mentre il coro, il transetto e le cappelle del coro sono più elaborati. In alto sopra l'altare c'è un gruppo trionfale che raffigura il Cristo risorto accompagnato da angeli, con un dipinto dell'Ascensione della Vergine del pittore di Anversa Antheunis sotto di esso.
Il coro ospita una fonte battesimale gotica in pietra del XV secolo e un leggio del 1510. Sei opere di Isidore Lecrenier di Huy, commissionate tra il 1856 e il 1858, raffigurano la vita di Begga. Gli stalli del coro, probabilmente costruiti nel XVII secolo, provengono da una chiesa collegiata più antica. Nel transetto sinistro, c'è un altare dedicato a San Giuseppe, con un dipinto del XVII secolo di Santa Begga sopra di esso. Il transetto destro presenta un altare dedicato al Sacro Cuore, con un dipinto del XIX secolo della sorella di Begga, Santa Gertrude.
La volta nel crocifisso è adornata con rappresentazioni simboliche dei quattro evangelisti: Luca con il bue, Giovanni con l'aquila, Marco con il leone e Matteo con l'angelo. Le navate ospitano diversi confessionali con elementi scolpiti, realizzati nel 1778 da N. Pierard di Bouvignes-sur-Meuse. Il pulpito, realizzato nel 1779 dal falegname J.-J. Genicot, presenta decorazioni a medaglione scolpite in legno da François-Joseph Denis di Namur nello stesso anno.
Tra le opere d'arte notevoli c'è il dipinto Massacro degli Innocenti, creato nel 1615 da Louis Finson di Bruges. Due pannelli di ottone vicino agli ingressi laterali elencano i nomi di 218 persone giustiziate dai soldati tedeschi durante la Prima Guerra Mondiale il 20 e 21 agosto 1914.
Sul retro, sulla galleria, c'è un organo costruito nel 1731 da Thomas Weidtman di Ratingen, Germania. Questo organo era originariamente nella vecchia chiesa collegiata ed è stato combinato con l'organo della vecchia Chiesa di San Pietro nella chiesa attuale. Il tesoro ospita vari oggetti, tra cui un reliquiario merovingio di Santa Begga, argenteria, paramenti liturgici, dipinti, lapidi, oggetti di culto, decorazioni, porcellana di Andenne e opere stampate.
In una cappella del coro a sinistra dell'alto coro si trova la tomba di Santa Begga. Questo monumento funebre del XII secolo è coperto da una tavola di marmo nero poggiata su cinque colonne, conosciuta come la Tavola di Begga, ritenuta possedere qualità soprannaturali. Ogni venerdì, dopo la messa delle 7:30, le madri portavano i loro bambini malati per farli scivolare tra la tavola e la base, ripetendo l'atto tre volte o un totale di 27 volte durante una novena. Begga era anche invocata per curare i balbuzienti a causa del suo nome (balbuzie in francese: bégaiment). La processione in suo onore si svolge ancora il 7 luglio.
La Collegiata di Santa Begga non è solo un luogo di culto ma un deposito di ricca storia e patrimonio culturale, rendendola una meta imperdibile per chiunque esplori Andenne.
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