Abbazia di Arbroath

Situata nella pittoresca cittadina scozzese di Arbroath, l'Abbazia di Arbroath rappresenta un maestoso testimone della ricca storia e del patrimonio culturale della Scozia. Fondata nel 1178 dal re Guglielmo il Leone, questa grandiosa abbazia fu creata per un gruppo di monaci benedettini tironensi provenienti dall'Abbazia di Kelso. Fu consacrata nel 1197 e dedicata al venerato San Tommaso Becket, che il re Guglielmo aveva incontrato alla corte inglese. L'abbazia occupa un posto speciale nella storia scozzese, non solo per il suo splendore architettonico, ma anche per il suo ruolo significativo nel cammino della Scozia verso l'indipendenza.

Il Significato Storico dell'Abbazia di Arbroath

Il percorso storico dell'Abbazia di Arbroath è affascinante quanto le sue meraviglie architettoniche. Il re Guglielmo dotò generosamente l'abbazia, concedendole entrate da 24 parrocchie, terreni in ogni borgo reale e l'autonomia di gestire un mercato e costruire un porto. Ai monaci dell'abbazia fu persino permesso di commerciare merci senza pagare pedaggi in tutta l'Inghilterra, esclusa Londra. Questa ricchezza e indipendenza fecero dell'Abbazia di Arbroath la più ricca abbazia della Scozia.

L'abbazia è forse più famosa per la sua associazione con la Dichiarazione di Indipendenza Scozzese del 1320, un documento cruciale che si ritiene sia stato redatto dall'abate Bernardo, cancelliere della Scozia sotto il re Roberto I. Questa dichiarazione è una pietra miliare nella storia della Scozia, affermando la sovranità della nazione e il diritto all'autodeterminazione.

Dopo la Riforma, l'abbazia cadde in rovina e, a partire dal 1590, le sue pietre furono riutilizzate per edifici nella città di Arbroath. Questo continuò fino al 1815, quando iniziarono gli sforzi di conservazione per salvaguardare le rovine rimanenti. Un evento notevole nella storia più recente dell'abbazia è la misteriosa apparizione della Pietra del Destino il giorno di Natale del 1950, trovata sul sito dell'altare dell'abbazia l'11 aprile 1951. Questa pietra, simbolo della monarchia scozzese, era stata presa dall'Abbazia di Westminster.

Dal 1947, l'abbazia ospita una grande rievocazione storica che commemora la firma della Dichiarazione di Arbroath. Questo evento, organizzato dalla locale Arbroath Abbey Pageant Society, riporta vividamente in vita gli eventi che portarono alla firma della dichiarazione. Anche se non è un evento annuale, ogni anno il 6 aprile si tiene una celebrazione speciale, con una processione per le strade e una rappresentazione teatrale.

La Grandezza Architettonica dell'Abbazia di Arbroath

Costruita in sessant'anni utilizzando arenaria rossa locale, l'Abbazia di Arbroath presenta un design architettonico unificato in stile "Early English". La facciata occidentale dell'abbazia presenta un portale processionale ad arco rotondo, che ricorda il lavoro tardo normanno o di transizione, e un triforio unico (arcata aperta) sopra la porta, fiancheggiato da torri gemelle adornate con arcate cieche. La chiesa a croce misurava originariamente un impressionante 276 piedi di lunghezza per 160 piedi di larghezza.

Oggi, i visitatori possono ammirare i resti della sacrestia, aggiunta dall'abate Paniter nel XV secolo, il transetto meridionale con le più grandi finestre a lancetta della Scozia, parti del coro e del presbiterio, la metà meridionale della navata, sezioni delle torri occidentali e il portale occidentale. La chiesa vantava una volta una torre centrale e forse una guglia, che sarebbe stata visibile da miglia di distanza, fungendo da segnale per le navi. Le pareti di arenaria morbida erano originariamente protette da intonaco internamente e rivestimento esternamente, ma questi rivestimenti sono scomparsi da tempo, lasciando molti dettagli architettonici erosi.

Una delle caratteristiche più distintive dell'abbazia è la finestra rotonda alta nel transetto sud, conosciuta localmente come il "Round O". Questa finestra era originariamente illuminata di notte come un faro per i marinai, e da questa tradizione, gli abitanti di Arbroath sono colloquialmente conosciuti come "Reid Lichties" (in scozzese reid = rosso).

Sebbene rimanga poco degli edifici claustrali, l'imponente portineria, che si estende tra l'angolo sud-ovest della chiesa e una torre difensiva sulla High Street, e la Casa dell'Abate ancora intatta, sono eccezioni notevoli. La Casa dell'Abate, un edificio del XIII, XV e XVI secolo, è il meglio conservato di questo tipo in Scozia.

L'Esperienza del Visitatore

Nell'estate del 2001, è stato aperto un nuovo centro visitatori accanto alla facciata ovest dell'abbazia. Questo edificio rivestito in arenaria rossa, con il suo caratteristico tetto ondulato organico piantato con sedum, ospita esposizioni sulla storia dell'abbazia e mostra alcune delle migliori opere in pietra sopravvissute e altri reperti. Il piano superiore presenta un modello in scala del complesso dell'abbazia, una ricostruzione computerizzata "fly-through" della chiesa com'era quando era completa e una galleria di osservazione che offre eccellenti viste delle rovine. Il design innovativo del centro gli ha valso il Premio di Design di Angus nel 2002.

L'abbazia è curata da Historic Environment Scotland ed è aperta al pubblico tutto l'anno, con un biglietto d'ingresso. I visitatori possono immergersi nella ricca storia e bellezza architettonica di questo iconico monumento, esplorando i resti del suo grandioso passato e le storie che hanno plasmato l'identità della Scozia.

L'Abbazia di Arbroath non è solo un monumento storico; è un simbolo dello spirito duraturo della Scozia e della sua ricerca di indipendenza. Le sue rovine riecheggiano i racconti di re, monaci e persone che hanno combattuto per la libertà della loro nazione. Una visita all'Abbazia di Arbroath è un viaggio nel tempo, offrendo uno sguardo nel passato storico della Scozia e nel lascito che continua a ispirare generazioni.