Il Vecchio Palazzo Reale, conosciuto localmente come Παλαιά Ανάκτορα, si erge maestosamente nel cuore di Atene, affacciandosi sulla vivace Piazza Syntagma. Questo capolavoro neoclassico, progettato dall'architetto bavarese Friedrich von Gärtner, è stato un testimone silenzioso della tumultuosa storia della Grecia e oggi ospita il Parlamento Ellenico.
Costruito tra il 1836 e il 1847, il Vecchio Palazzo Reale fu inizialmente pensato come residenza per il re Otto di Grecia. La decisione di costruire il palazzo ad Atene seguì la designazione della città come capitale della Grecia nel 1834, trasferendosi da Nauplia. Re Ludovico I di Baviera, padre di Otto, finanziò la costruzione come prestito personale al figlio, sottolineando l'importanza di stabilire una presenza regale nel giovane stato greco.
La posizione fu scelta con cura da Gärtner, che rifiutò altri siti prominenti come Omonoia, Kerameikos e l'Acropoli. Preferì invece una piccola collina all'incrocio tra le strade Stadiou ed Ermou, offrendo un clima salubre e una vista dominante sulla città. La prima pietra fu posta il 6 febbraio 1836, in una cerimonia grandiosa a cui parteciparono Ludovico I e ambasciatori delle Grandi Potenze.
Il Vecchio Palazzo Reale è una testimonianza dell'architettura neoclassica, caratterizzata dalla sua simmetria e maestosità. L'edificio è una struttura rettangolare massiccia con tre piani e un asse centrale allineato con la via Ermou, la strada più lunga di Atene all'epoca. Presenta quattro ali e due cortili interni, con l'ala centrale che si estende leggermente oltre le facciate per creare due frontoni.
I materiali di costruzione includevano pietra dall'Hymettus e dal Lycabettus, marmo da Penteli e Tinos, e legno dall'Eubea. Il completamento del palazzo fu un lavoro collettivo, con molti isolani che offrirono volontariamente la loro manodopera. Gli interni furono decorati con grandi murali che raffiguravano scene della mitologia greca e della Guerra d'Indipendenza, realizzati da pittori rinomati come Johann Schraudolph, Ulrich Halbreiter e Joseph Kranzberger.
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Il palazzo servì come residenza reale fino al 1910, quando il re Giorgio I si trasferì in un nuovo palazzo in via Herodou Attikou, ora la Residenza Presidenziale. L'edificio subì poi diverse trasformazioni, diventando un ospedale durante la Prima Guerra Mondiale e un rifugio per i profughi dopo la Catastrofe dell'Asia Minore.
Nel 1935, il Vecchio Palazzo Reale trovò il suo ruolo attuale come sede del Parlamento Ellenico. Ospita l'aula plenaria, le sale delle commissioni e gli uffici per il Presidente e i Vice Presidenti, insieme al canale televisivo del Parlamento e ai servizi amministrativi. L'edificio ospita anche la Tomba del Milite Ignoto sul lato occidentale, un omaggio commovente agli eroi caduti della Grecia.
Oggi, il Vecchio Palazzo Reale è più di una semplice sede di governo; è un monumento vivente alla ricca storia della Grecia. I visitatori possono assistere al cambio della guardia da parte degli Evzones, l'unità cerimoniale d'élite, di fronte alla Tomba del Milite Ignoto. Questo rituale solenne, eseguito con precisione, è un momento culminante per molti turisti.
Il Giardino Nazionale circostante, un tempo giardino reale privato, offre una fuga serena dal trambusto della città. Progettato dalla regina Amalia, il giardino ospita una varietà di piante e alberi, fornendo uno sfondo lussureggiante all'architettura maestosa del palazzo.
Sebbene l'interno non sia aperto al pubblico, l'esterno del Vecchio Palazzo Reale è uno spettacolo da ammirare. La sua facciata austera ma elegante è un contrasto sorprendente con la vita vibrante di Piazza Syntagma. La piazza stessa è un centro di attività, circondata da edifici importanti come lo storico Hotel Grande Bretagne e vari ministeri del governo.
Per chi è interessato alla storia e alla politica greca, il Vecchio Palazzo Reale è una tappa obbligata. Le sue mura hanno assistito all'evoluzione della Grecia moderna, dalla monarchia alla democrazia, e la sua presenza continua a ispirare meraviglia e rispetto.
In conclusione, il Vecchio Palazzo Reale è un simbolo dello spirito duraturo e della resilienza della Grecia. La sua bellezza neoclassica e il suo significato storico lo rendono una tappa essenziale per chiunque visiti Atene, offrendo uno sguardo al passato ricco e al presente vibrante della nazione.
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