Il Municipio di Ath, conosciuto localmente come Stadhuis van Aat, si erge con fierezza nel cuore della pittoresca cittadina di Ath, in Belgio. Questo capolavoro barocco, progettato dal famoso architetto Wenceslas Cobergher, è una testimonianza dell'abilità architettonica dei primi del XVII secolo. Avvicinandosi alla Grand Place, il Municipio cattura immediatamente l'attenzione con la sua elegante facciata e il suo significato storico.
La storia del Municipio di Ath inizia nel 1614 quando il consiglio comunale decise di ricostruire l'edificio originale. Jean Zuallart, allora sindaco, si avvalse dell'esperienza di Wenceslas Cobergher, che aveva già lasciato il suo segno con diverse strutture significative in Belgio. La costruzione iniziò nel 1616 e nel 1624 il Municipio fu completato, mostrando lo stile barocco distintivo di Cobergher.
Nel corso dei secoli, il Municipio ha subito numerose restaurazioni. Nel 1714, la cupola sulla facciata fu rimossa e ulteriori ristrutturazioni nel XIX secolo affrontarono l'usura del tempo. Il restauro più significativo avvenne tra il 1980 e il 1983, quando l'edificio fu meticolosamente smontato e ricostruito per preservarne l'integrità storica.
La facciata del Municipio è un esempio straordinario di architettura barocca, realizzata con pietra proveniente dalle cave locali di Arquennes, Feluy ed Écaussinnes. Il frontone trae ispirazione dai modelli barocchi italiani, che Cobergher ammirò durante i suoi viaggi. La facciata posteriore, invece, è più austera, costruita in mattoni e caratterizzata da un design semplice ma elegante.
Il timpano orientale dell'edificio è adornato con una serie di volute che conducono a un frontone, mentre il timpano occidentale rimane incompleto, aggiungendo un'unica asimmetria alla struttura. La torre in mattoni ospita una scala che fornisce accesso ai piani superiori e nel 1774 fu aggiunto un livello aggiuntivo per ospitare la campana comunale.
Entrando, il Municipio continua a impressionare. L'ingresso conduce a un cortile attraverso un antico portone per carrozze, probabilmente risalente al XVI secolo. Il cortile stesso è pavimentato con un motivo distintivo in mattoni, simbolizzante la croce dei Cavalieri del Santo Sepolcro, un omaggio al pellegrinaggio di Jean Zuallart a Gerusalemme nel 1601.
L'interno presenta una magnifica scala in pietra nella salle des pas-perdus, che conduce al grand salon. Questa sala, utilizzata per matrimoni e riunioni del consiglio, è un tesoro di arte locale. Opere di artisti come Henri Hanneton ed Édouard Debruxelles adornano le pareti, insieme a ritratti di figure di spicco come Léopold I e dignitari locali.
Oltre alle sue funzioni amministrative, il Municipio di Ath serve come un vivace centro culturale. I piani superiori ospitano il Museo Nazionale degli Sport con Racchetta, un'attrazione unica che attira appassionati da tutto il paese. Il museo offre uno sguardo affascinante sulla storia e l'evoluzione di giochi come il tennis e lo squash.
Il Municipio è anche una sede privilegiata per mostre d'arte, che mettono in mostra talenti locali e internazionali. Le sue grandi sale e l'ambiente storico forniscono lo sfondo perfetto per eventi culturali, rendendolo una parte centrale della vita comunitaria di Ath.
Una visita al Municipio di Ath è un viaggio nel tempo, che offre approfondimenti sulla ricca storia e il patrimonio architettonico della città. Che si stia partecipando a un matrimonio, esplorando il museo o semplicemente ammirando l'architettura barocca, il Municipio è un punto di riferimento imperdibile ad Ath.
Mentre si è in piedi nella Grand Place, guardando la maestosa facciata del Municipio, si possono quasi sentire gli echi dei secoli passati. Questo edificio iconico è più di una semplice sede del governo locale; è un simbolo dello spirito duraturo e del patrimonio culturale di Ath, invitando i visitatori a scoprire le storie e l'arte che definiscono questa affascinante cittadina belga.
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