Nel cuore di Augusta, Georgia, si erge un orgoglioso testimone della ricca storia dello stato e dello spirito indomabile del suo popolo: il Signers Monument. Questo obelisco di granito, che si innalza per cinquanta piedi nel cielo, commemora i tre firmatari della Dichiarazione d'Indipendenza della Georgia—George Walton, Lyman Hall e Button Gwinnett. Questi uomini, stimati come Padri Fondatori degli Stati Uniti, hanno avuto un ruolo cruciale nella lotta della nazione per la libertà e l'indipendenza.
Inaugurato il 4 luglio 1848, il Signers Monument si trova all'incrocio tra Greene e Monument Streets, di fronte a quello che oggi è il Centro Municipale di Augusta. Al momento della sua inaugurazione, questa posizione ospitava il Municipio. Il monumento stesso è un obelisco di granito, con una base quadrata di dodici piedi, che si restringe elegantemente mentre si innalza alla sua altezza completa. Progettato da Robert French, il monumento era originariamente circondato da una robusta ringhiera di ferro, aggiungendo alla sua grandiosità e solennità.
Sulla faccia sud dell'obelisco, una lastra di marmo è incisa in alto rilievo con lo stemma della Georgia e i nomi dei tre onorati firmatari: Gwinnett, Hall e Walton. Questa incisione serve come un commovente promemoria dei sacrifici e dei contributi che questi uomini hanno fatto per la causa dell'indipendenza americana.
Uno degli aspetti più intriganti del Signers Monument è la storia della riesumazione di George Walton e Lyman Hall. Il piano iniziale per il monumento prevedeva la sepoltura dei resti di tutti e tre i firmatari sotto le sue fondamenta. Un comitato fu nominato per sovrintendere al processo di esumazione e riesumazione.
Nel caso di Lyman Hall, il compito fu relativamente semplice. La sua tomba nella sua piantagione nella contea di Burke era ben segnata e i suoi resti furono facilmente identificati. I resti di George Walton, tuttavia, si rivelarono un po' più difficili da trovare. Il cimitero della sua famiglia si trovava nella piantagione di Rosney, a circa nove miglia da Augusta. Sebbene la tomba di Walton fosse senza segni, il comitato riuscì a identificare il suo scheletro basandosi sul danno al femore destro, risultato di un colpo di moschetto subito durante la cattura di Savannah da parte dell'esercito britannico alla fine del 1778.
I resti di Button Gwinnett, d'altra parte, non poterono essere localizzati. Gwinnett morì a Savannah nel 1777 a seguito di un duello con un rivale politico. Sebbene si credesse generalmente che fosse sepolto nel vecchio cimitero di South Broad Street a Savannah, oggi conosciuto come Colonial Park Cemetery, non fu trovata nessuna lapide con il suo nome. Di conseguenza, solo i resti di Walton e Hall furono riesumati sotto il monumento durante una cerimonia nel 1848.
Il mistero riguardante il luogo di sepoltura di Button Gwinnett è persistito per più di un secolo dopo l'inaugurazione del monumento. Alla fine degli anni '50, un preside in pensione e storico dilettante convinse la Georgia Historical Commission a scavare un sito di sepoltura nel Colonial Park Cemetery che sospettava potesse essere di Gwinnett. Lo scavo portò alla luce uno scheletro mal conservato con un femore sinistro danneggiato, suscitando speranze che i resti potessero essere quelli di Gwinnett.
Il femore fu inviato allo Smithsonian Institution a Washington, D.C. per un'analisi. Tuttavia, i risultati furono deludenti: lo scheletro era troppo corto per essere di Gwinnett, il femore era molto probabilmente di una donna e il danno fu determinato essere post-mortem. Nonostante ciò, seguì una feroce battaglia politica. Un esperto di balistica riesaminò il caso e suggerì che il danno al femore fosse causato da una palla di pistola. Alla fine, la commissione storica della città emise un rapporto dichiarando che i resti erano di Gwinnett oltre ogni ragionevole dubbio. Nel 1964, lo scheletro fu riesumato al Colonial Park Cemetery e fu eretto un memoriale sul sito in onore di Gwinnett. Tuttavia, il mistero rimane irrisolto, con l'esatta posizione della sepoltura di Gwinnett ancora sconosciuta.
La cerimonia di inaugurazione del Signers Monument fu un grande evento, tenutosi il Giorno dell'Indipendenza nel 1848. Il giudice William T. Gould tenne l'orazione e le cerimonie massoniche furono condotte dall'Onorevole William C. Dawson, Gran Maestro della loggia della Georgia. Questo evento segnò la culminazione degli sforzi per onorare i contributi della Georgia alla fondazione degli Stati Uniti.
Oggi, il Signers Monument si erge come simbolo del ricco patrimonio della Georgia e dell'eredità duratura dei suoi Padri Fondatori. I visitatori di Augusta possono riflettere sui sacrifici fatti da Walton, Hall e Gwinnett mentre contemplano questo imponente obelisco di granito. Il monumento non solo commemora il passato, ma ispira anche le future generazioni ad apprezzare i valori di libertà, indipendenza e dovere civico che questi uomini hanno tanto caro.
In conclusione, il Signers Monument è più di un semplice punto di riferimento storico; è una testimonianza del coraggio e della determinazione dei firmatari della Dichiarazione d'Indipendenza della Georgia. Mentre esplori Augusta, prenditi un momento per visitare questo monumento e rendere omaggio agli uomini che hanno contribuito a plasmare la nazione che conosciamo oggi.
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