A solo un miglio a est del Campidoglio del Texas, la Southgate-Lewis House rappresenta un faro della storia e della cultura afroamericana ad Austin, Texas. Situata al 1501 di East 12th Street, questa casa storica non è solo un gioiello architettonico ma anche un tesoro di ricca eredità, offrendo uno sguardo affascinante sul passato di East Austin, un'area storicamente nota come quartiere afroamericano. La casa è una pietra miliare del Distretto del Patrimonio Culturale Afroamericano, anche conosciuto come il Distretto Culturale Nero di Austin.
La Southgate-Lewis House fu costruita nel 1888 dal talentuoso costruttore Robert C. Lambie, su commissione di John Southgate, un editore e rilegatore che gestiva la sua attività su Congress Avenue. La casa è un esempio impressionante di architettura vittoriana tardiva, nota per il suo periodo, scala e complessità. A differenza degli edifici semplici e vernacolari tipici della zona, la Southgate-Lewis House presenta design intricati e dettagli ornati che la rendono un punto di riferimento unico ad Austin.
Nel 1913, la casa divenne la residenza della famiglia di Charles M. Lewis, che la possedette fino al 1979. Charles M. Lewis era una figura di spicco nella comunità afroamericana e professore al Samuel Huston College. Sua figlia, Marguerite Mae Dee Lewis, era un'insegnante dedicata alla L.C. Anderson High School, situata a pochi isolati dalla loro casa. La famiglia visse nella casa fino alla morte di Marguerite nel 1970, dopo di che la casa cadde in rovina e fu abbandonata per quasi un decennio.
La Southgate-Lewis House era sul punto di essere demolita quando fu salvata appena una settimana prima della data prevista per la demolizione. La casa fu poi restaurata e preservata grazie agli sforzi della comunità e degli storici che ne riconobbero l'importanza. Nel 1986, la casa fu donata alla W.H. Passon Historical Society da un professore dell'Università del Texas ad Austin. La missione della Società è preservare materiali e manufatti legati alla cultura nera ad Austin e nella contea di Travis, rendendo la Southgate-Lewis House una parte vitale della loro collezione.
La Southgate-Lewis House è un capolavoro del Gotico Revival Vittoriano Alto. Presenta sporgenze e frontoni, una prominente baia frontale con una cornice dentellata e una serie di ornamenti e rifiniture varie. L'esterno della casa è adornato con una fascia continua di rivestimento verticale alla base, sormontata da una fascia orizzontale all'altezza del davanzale delle finestre. Sopra le finestre del secondo piano, file multiple di scandole a squame di pesce e rettangolari si alternano, creando una facciata visivamente affascinante. La casa vanta anche due camini in mattoni, un abbaino con staffe di supporto diagonali e 22 finestre a doppio battente, aggiungendo splendore architettonico.
Entrando nella Southgate-Lewis House, ci si trova trasportati indietro nel tempo. Il primo piano è composto da cinque stanze, inclusa la sala d'ingresso principale, che presenta una ringhiera delle scale splendidamente lavorata che conduce al secondo piano. Il salotto principale, accessibile dal foyer, contiene un camino con una mensola adornata con piastrelle dai colori vivaci disposte in un motivo geometrico complesso e non ripetitivo. Grandi porte doppie in legno separano il primo salotto dal secondo, che conduce a una sala da pranzo formale rivestita con pannelli di legno a linguetta e scanalatura. La sala da pranzo si collega a una piccola cucina, che si apre su un portico esterno coperto che avvolge la casa.
Il secondo piano della Southgate-Lewis House comprende tre camere da letto, un piccolo armadio, un bagno e un ampio corridoio con una ringhiera che circonda la scala. Dal corridoio, una grande finestra si apre su un piccolo balcone esterno, offrendo una vista serena dell'area circostante.
La Southgate-Lewis House ha ricevuto numerosi riconoscimenti per la sua importanza storica e culturale. È stata designata come punto di riferimento della città di Austin nel 1979, ha ricevuto il Premio di Conservazione Storica della Heritage Society of Austin nel 1980 ed è stata aggiunta al Registro Nazionale dei Luoghi Storici nel 1985. Lo Stato del Texas ha riconosciuto la casa nel 1987 per il suo contributo alla conservazione del patrimonio nero ad Austin, e nel 1988 è stata designata come Landmark Storico Registrato del Texas.
Oggi, la Southgate-Lewis House è una testimonianza della resilienza e della ricca eredità culturale della comunità afroamericana di Austin. I visitatori possono esplorare la casa e i suoi interni splendidamente restaurati, ottenendo una visione della vita dei suoi ex residenti e della storia dell'area. La casa serve anche come sede per eventi culturali e programmi educativi, promuovendo la sua missione di preservare e celebrare la cultura nera ad Austin.
Una visita alla Southgate-Lewis House non è solo un viaggio nella storia; è un'opportunità per connettersi con l'eredità vibrante e duratura della comunità afroamericana di Austin. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente curioso del passato, la Southgate-Lewis House offre un'esperienza affascinante e arricchente che non vorrai perdere.
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