Nella pittoresca cittadina di Bad Hersfeld, situata nel cuore dell'Assia, in Germania, si trova un gioiello storico che attira viaggiatori da ogni dove: la Stiftsruine Bad Hersfeld. Questa maestosa rovina della chiesa abbaziale, spesso chiamata Chiesa Collegiata, è un esempio straordinario della grandiosità dell'architettura romanica e della ricca storia intrecciata nelle sue pietre. Essendo la più grande rovina di chiesa romanica al mondo, la Stiftsruine è una meta imperdibile per gli appassionati di storia, gli amanti dell'architettura e chiunque abbia una passione per il passato.
La storia della Stiftsruine inizia nei primi secoli del Medioevo, intorno al 736, quando San Sturmius fondò un eremo. Questo umile inizio gettò le basi per quello che sarebbe diventato un importante monastero benedettino, fondato tra il 769 e il 775 dal vescovo Lullo di Magonza. La cappella originale fu sostituita da una chiesa più grande dedicata ai Santi Simone lo Zelota e Giuda Taddeo. Le reliquie di San Wigberto furono portate a Hersfeld nel 780, aumentando ulteriormente l'importanza spirituale del monastero.
Le fondamenta di queste prime strutture furono scoperte durante gli scavi all'inizio del XX secolo, rivelando i profondi strati storici sotto le attuali rovine. I resti di Lullo sono persi nella storia, ma le reliquie di Wigberto furono ritrovate nel 1252, solo per essere nuovamente perdute.
Dopo un devastante incendio nel 1038, iniziò una grandiosa ricostruzione romanica, che seguì in gran parte il layout carolingio. Il coro e la cripta furono consacrati nel 1040 alla presenza del re Enrico III, e la consacrazione principale della nuova chiesa avvenne nel 1144, con la partecipazione del re Corrado III. La pietra arenaria per la costruzione fu estratta da cave locali, tra cui Cornberg e forse il monumento naturale Lange Steine a Haunetal.
La Chiesa Abbaziale e Collegiata romanica rimase orgogliosamente in piedi fino alla sua distruzione nel XVIII secolo. Sebbene cessasse di funzionare come chiesa cattolica nel 1525, la sua magnificenza architettonica rimase in gran parte intatta fino alla Guerra dei Sette Anni.
Nel 1761, durante la Guerra dei Sette Anni, le truppe francesi occuparono Hersfeld e usarono gli edifici dell'abbazia e la chiesa come depositi di rifornimenti. Quando le forze alleate sotto il duca Ferdinando di Brunswick avanzarono sulla città, i francesi diedero fuoco ai loro rifornimenti per impedirne la caduta nelle mani nemiche. L'incendio risultante del 19 febbraio 1761 distrusse la chiesa e gli edifici circostanti dell'abbazia. Il crollo della torre della chiesa, del tetto e di altre strutture fu così grave che le fiamme continuarono a bruciare per mesi.
Solo l'ala orientale del chiostro romanico sopravvisse all'inferno, ora ospita un museo. Per decenni, le rovine servirono come cava per gli abitanti della città, diminuendo ulteriormente la struttura una volta grandiosa.
Nel XIX secolo, gli sforzi per preservare la Stiftsruine iniziarono seriamente. Leonhard Müller, un maestro costruttore, avviò i lavori di restauro nel 1828 utilizzando fondi inizialmente destinati alla demolizione. L'angolo sud-ovest del Katharinenturm crollò nel 1895 ma fu ricostruito l'anno successivo, evitando ulteriori perdite.
L'impronta architettonica della Stiftsruine è impressionante. La chiesa, dall'ingresso principale a ovest fino alla fine del coro a est, si estende per 102,8 metri. Coprendo un'area di oltre 3.000 metri quadrati, era una delle più grandi basiliche romaniche a nord delle Alpi. Oggi, le sue rovine trasmettono ancora la grandiosità della sua forma originale.
L'ingresso principale a ovest presenta un'abside completamente conservata, fiancheggiata da due campanili, dei quali solo quello meridionale rimane. La navata, lunga 46,8 metri e larga 29 metri, aveva una volta navate laterali, ora perdute insieme al tetto. La fila nord di colonne, con i loro capitelli a cubo, segna la divisione tra la navata principale e le navate laterali.
Il transetto, lungo 55 metri, è privo di archi e colonne divisorie, con absidi laterali conservate e intricate aperture a quadrifoglio. L'arco del transetto orientale, alto 22,5 metri, conduce al coro alto lungo 27 metri e alla cripta sottostante, la parte più antica della chiesa.
Il Katharinenturm, un campanile indipendente del XII secolo, ospita la campana di Lullo, la campana datata più antica della Germania, fusa nel 1038. La campana suona solo in occasioni speciali, tra cui l'anniversario della morte di Lullo, le principali festività religiose e la vigilia di Capodanno. Il primo piano della torre servì come cella di prigione, ospitando una volta lo scrittore e combattente per la libertà Gottfried Kinkel nel 1849.
Oltre al Katharinenturm, solo l'ala orientale del chiostro romanico rimane, ora un museo. Il primo piano presenta una cappella con affreschi risalenti all'epoca dell'abate Godehard, raffiguranti Cristo in trono circondato da cori angelici.
Nel 1623, un nascondiglio di paramenti ecclesiastici e reliquie fu scoperto e trasportato a Fulda e Monaco. Un fonte battesimale gotico del coro occidentale si trova ora nel Museo dell'Università di Marburgo. Un altare gotico alto, probabilmente proveniente dalla Chiesa Collegiata, è conservato nel Museo Statale di Kassel, raffigurante scene della Passione di Cristo.
Le rovine hanno ospitato eventi festivi e spettacoli corali dagli anni '30, con il Festival di Bad Hersfeld istituito nel 1951. Durante la stagione del festival, un tetto di tenda di 1.400 metri quadrati può coprire la navata, sostenuto da un albero di 36 metri sul lato nord della navata, offrendo una sede unica per eventi culturali.
La Stiftsruine Bad Hersfeld è più di un sito storico; è un monumento vivente alla resilienza e allo spirito duraturo di una comunità. Le sue rovine sussurrano racconti di un'epoca passata, invitando i visitatori a fare un passo indietro nel tempo e ammirare l'eredità architettonica e storica di questo luogo straordinario.
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