Les Mercuriales, conosciute localmente come Tours Mercuriales, sono due torri gemelle che si ergono come sentinelle iconiche nella periferia di Bagnolet, appena fuori Parigi, Francia. Questi imponenti grattacieli, completati nel 1977, sono diventati un punto di riferimento dello skyline orientale parigino e offrono uno sguardo affascinante sulle ambizioni architettoniche e le strategie di sviluppo urbano della fine del XX secolo.
La storia di Les Mercuriales inizia con una grande visione. Concepite come parte di un progetto più ampio per un distretto commerciale destinato a bilanciare l'attività economica concentrata a ovest a La Défense, queste torri dovevano essere il fulcro di un vivace centro commerciale. Tuttavia, il piano ambizioso fu bruscamente interrotto dalla crisi petrolifera degli anni '70, lasciando le torri in una posizione piuttosto isolata nel paesaggio urbano.
Chiamate Tour Levant (Torre Est) e Tour Ponant (Torre Ovest), queste strutture furono progettate dagli architetti Serge Lana e Alfred H. Milh. Il loro design fu notevolmente ispirato dal World Trade Center di New York, evidente nella loro estetica moderna e slanciata e nella loro presenza imponente.
Con un'altezza rispettivamente di 175 metri e 150 metri, le torri Est e Ovest sono le terze strutture più alte nel dipartimento di Seine-Saint-Denis se misurate senza le loro antenne. La Torre Est, con la sua antenna, raggiunge un'altezza impressionante, rendendola l'edificio più alto della zona. Le torri sono costruite attorno a un nucleo centrale in cemento armato che ospita ascensori, scale e condotti di servizio, garantendo sia l'integrità strutturale che la sicurezza antincendio.
La facciata delle torri è una parete continua, supportata da colonne perimetrali arretrate rispetto al bordo delle piastre del pavimento. Questa scelta progettuale non solo massimizza la luce naturale, ma conferisce anche agli edifici un aspetto più leggero e fluido, in contrasto con l'ambiente industriale e robusto circostante. Gli spazi interni sono altamente flessibili, con layout modulari degli uffici che possono essere facilmente adattati a diverse esigenze, dagli uffici chiusi agli spazi di lavoro open-plan.
Negli ultimi anni, Les Mercuriales hanno intrapreso un nuovo capitolo. Dopo la partenza del loro inquilino a lungo termine, l'organizzazione di sicurezza sociale agricola MSA, nel 2015, sono stati avviati piani per convertire le torri in uno dei più grandi hotel d'Europa. Questo ambizioso progetto, guidato dalla visione di Bruno Ledoux e successivamente preso in carico da Bain Capital in collaborazione con Hémisphère, mira a trasformare le torri in un complesso a uso misto con una torre dedicata agli uffici e l'altra alle sistemazioni alberghiere.
L'hotel proposto avrà 1.600 camere, rivolte principalmente a una clientela internazionale, in particolare dall'Asia, grazie al comodo accesso agli aeroporti di Roissy e Orly. Il piano di riqualificazione include anche una piazza pubblica con ristoranti, un centro conferenze, un'area fitness e ampi parcheggi, creando uno spazio urbano vivace che si integra perfettamente con la comunità circostante.
Les Mercuriales non sono solo un punto focale nel paesaggio urbano, ma hanno anche catturato l'immaginazione di artisti e registi. Nel 1995, le torri furono scalate dal famoso arrampicatore urbano francese Alain Robert. Le torri hanno anche servito come scenario drammatico per una camminata su una fune alta nel 2011, evento documentato nel film I Believe I Can Fly - Flight of the Frenchies di Sébastien Montaz-Rosset.
Inoltre, le torri sono state presenti in vari film e progetti musicali. Il film Mercuriales di Virgil Vernier, uscito nel 2014, trae ispirazione dall'atmosfera delle torri. Sono anche menzionate nella canzone L'enfant sur la banquette arrière dell'album Les Choses qu'on ne peut dire à personne di Bertrand Burgalat del 2017. Più recentemente, le torri sono apparse sulla copertina dell'album del 2023 mercuriales_ degli artisti musicali wasting shit e abel31.
Oggi, i visitatori di Les Mercuriales possono esplorare l'area circostante e apprezzare il significato architettonico delle torri. Il centro commerciale coperto che collega le torri offre uno sguardo sul loro design originale come un vivace centro commerciale. Le strade vicine, delimitate da Jean-Jaurès, Adélaïde-Lahaye, Sadi-Carnot e avenue Gambetta, offrono un mix di spazi residenziali e commerciali che riflettono l'evoluzione dinamica di Bagnolet.
Che tu sia un appassionato di architettura, un esploratore urbano o semplicemente curioso delle storie che queste torri custodiscono, Les Mercuriales rappresentano un testamento ai cambiamenti dello sviluppo urbano e al fascino duraturo dell'architettura visionaria. La loro trasformazione da torri per uffici a un complesso a uso misto simboleggia l'adattabilità e la resilienza degli spazi urbani moderni, rendendole un punto di riferimento imperdibile nella periferia parigina.
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