Nel cuore di Baltimora, nel Maryland, si trova un luogo intriso di storia e mistero: la Westminster Hall e il suo cimitero. Situato al 519 di West Fayette Street, questo ex chiesa e cimitero è più di un semplice punto di riferimento storico; è una finestra sul passato, ospitando storie di figure importanti e racconti inquietanti che continuano ad affascinare i visitatori.
Fondato nel gennaio del 1787 dalla Prima Chiesa Presbiteriana di Baltimora, il cimitero faceva parte del terreno acquistato dal Colonnello John Eager Howard, una figura di spicco della Rivoluzione Americana. Il sito divenne rapidamente l'ultimo luogo di riposo per molti dei membri dell'élite di Baltimora, tra cui mercanti, politici e veterani della Guerra Rivoluzionaria e della Guerra del 1812.
Nel luglio del 1852, la Chiesa Presbiteriana di Westminster fu costruita sopra il cimitero. La sua architettura in stile Gotico Revival, caratterizzata da pilastri in mattoni che sovrastano lapidi e cripte, creò quello che i locali chiamavano le catacombe. Contrariamente a quanto si crede, la chiesa non fu costruita a causa di un'ordinanza cittadina che richiedeva che i cimiteri fossero adiacenti a strutture religiose. Invece, fu un tentativo di proteggere il vecchio cimitero e soddisfare la crescente popolazione del West End di Baltimora.
Camminare attraverso la Westminster Hall e il suo cimitero è come fare un salto indietro nel tempo. Il sito è un tesoro di narrazioni storiche, con lapidi e monumenti che raccontano le storie del passato di Baltimora. Tra le figure di rilievo sepolte qui ci sono James Calhoun, il primo sindaco di Baltimora, e James McHenry, uno dei firmatari della Costituzione degli Stati Uniti e omonimo di Fort McHenry.
Uno degli abitanti più famosi del cimitero è Edgar Allan Poe, il celebre autore americano. La tomba di Poe è una grande attrazione, attirando appassionati di letteratura e visitatori curiosi. Originariamente sepolto in una tomba di famiglia verso il fondo del cimitero, il luogo di riposo finale di Poe è stato successivamente segnato da un grande monumento nella parte anteriore del cimitero, grazie a una campagna di raccolta fondi chiamata Pennies for Poe, iniziata da un'insegnante locale nel 1875.
Il legame di Edgar Allan Poe con la Westminster Hall e il suo cimitero aggiunge un ulteriore strato di fascino al sito. Poe, che morì in circostanze misteriose nel 1849, fu inizialmente sepolto in una tomba senza nome. Il suo attuale monumento, che si affaccia su Fayette Street, è adornato con un medaglione che porta la sua effigie ed è un luogo popolare dove i visitatori lasciano monete come tributo.
Oltre a Poe, anche altri membri della sua famiglia sono sepolti qui, tra cui sua moglie Virginia Eliza Clemm Poe e sua suocera Maria Clemm. Il cimitero non solo onora l'eredità letteraria di Poe, ma serve anche come un toccante promemoria della sua vita tumultuosa e della sua morte prematura.
Le catacombe sotto la Westminster Hall sono una caratteristica unica che aggiunge al fascino inquietante del sito. Questi sotterranei, creati dalla struttura elevata della chiesa, sono stati a lungo fonte di fascino e speculazione. Nel corso degli anni, le catacombe hanno ispirato racconti di apparizioni e incontri spettrali, rendendole un soggetto popolare per le indagini paranormali.
Infatti, la Westminster Hall e il suo cimitero sono stati protagonisti di episodi di Creepy Canada, dove gli investigatori hanno esplorato la reputazione infestata del sito. Che si creda o meno nei fantasmi, non si può negare l'atmosfera da brivido di queste antiche catacombe.
Oggi, la Westminster Hall e il suo cimitero sono mantenuti dalla Westminster Preservation Trust, un'organizzazione non profit dedicata alla conservazione dell'integrità storica e architettonica del sito. Anche la School of Law dell'Università del Maryland, che occupa i terreni circostanti, contribuisce alla manutenzione del sito.
Nel 2006, la Westminster Preservation Trust ha installato oltre 20 pannelli interpretativi nel cimitero e nelle catacombe. Questi pannelli forniscono preziose informazioni storiche e biografiche, migliorando l'esperienza dei visitatori e assicurando che le storie di coloro che sono sepolti qui non vengano dimenticate.
In riconoscimento della sua importanza storica, la Westminster Hall e il suo cimitero sono stati inseriti nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici nel 1974. Il sito fa anche parte della Baltimore National Heritage Area, consolidando ulteriormente il suo status come parte vitale del patrimonio culturale della città.
Visitare la Westminster Hall e il suo cimitero è un viaggio attraverso la ricca storia di Baltimora, offrendo uno sguardo nella vita dei primi abitanti della città e l'eredità duratura di Edgar Allan Poe. Che tu sia un appassionato di storia, un amante della letteratura o semplicemente qualcuno che ama esplorare luoghi unici e suggestivi, la Westminster Hall e il suo cimitero sono una destinazione imperdibile a Baltimora.
Quindi, la prossima volta che ti troverai a Baltimora, fai un passo indietro nel tempo e immergiti nelle storie e nei misteri della Westminster Hall e del suo cimitero. È un luogo dove la storia prende vita e il passato è sempre presente.
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