Situato sulla cima della collina di Thomas a Bangor, nel Maine, il Thomas Hill Standpipe rappresenta un esempio straordinario di ingegneria storica e bellezza architettonica. Questo serbatoio di ferro battuto rivettato, alto 50 piedi e con un diametro di 75 piedi, è racchiuso in una struttura di legno ed è una parte fondamentale del sistema idrico di Bangor, oltre a essere un amato punto di riferimento cittadino. Costruito nel 1897, questa imponente struttura è stata una guardiana silenziosa della città, garantendo una fornitura d'acqua stabile e una pressione costante, fungendo anche da riserva d'emergenza.
Le origini del Thomas Hill Standpipe risalgono a un periodo di necessità e innovazione. Nel 1895, venne scoperto un problema critico alla stazione di pompaggio della città: apparecchiature difettose che rischiavano di causare gravi carenze d'acqua. Per affrontare questo problema, la città commissionò la costruzione dello standpipe, progettato da Ashley B. Tower di Holyoke, Massachusetts. La New Jersey Steel and Iron Co. assemblò il gigantesco serbatoio d'acciaio, che venne poi posizionato sulla collina di Thomas, un terreno precedentemente di proprietà dei fratelli James e Charles Thomas.
Le specifiche di costruzione erano uniche per l'epoca, permettendo all'architetto di regolare i costi di manodopera e materiali senza invalidare il contratto. Il progetto, che costò $295,109.36, fu completato nel 1897, e lo standpipe è stato in uso continuo da allora. Inizialmente dipinto di grigio scuro con colonne e lavori a traliccio bianchi, lo standpipe subì un cambiamento significativo durante la Seconda Guerra Mondiale quando fu dipinto di verde oliva per mimetizzarsi a causa della vicinanza alla base aerea di Dow Army Airfield. Venne ridipinto di bianco nel 1949.
Lo standpipe era una volta aperto al pubblico, ma un tragico incidente nel 1940, in cui un ragazzo di 12 anni cadde dalle travi sotto la scala, portò alla sua chiusura durante la guerra. Nel 1957, il Bangor Water District ne assunse la proprietà, e negli ultimi anni, un sistema di rilevamento incendi e un sistema di sprinkler a secco sono stati aggiunti per proteggere questa struttura storica.
Il Thomas Hill Standpipe è un prodigio dell'ingegneria, essenzialmente due strutture in una. Lo standpipe interno è composto da piastre d'acciaio rivettate insieme, mentre l'edificio esterno, che lo racchiude, ha un diametro di 85 piedi e un'altezza di 110 piedi. I 24 pilastri principali, fatti di pino duro, si estendono oltre la piattaforma di osservazione e misurano 12x12 pollici, ciascuno lungo 48 piedi. L'intera struttura è sostenuta da una fondazione in pietra alta 9 piedi e spessa 3,5 piedi alla base, con una soglia di pino spessa 14 pollici sopra di essa.
All'interno, una scala a chiocciola lungo il muro interno conduce alla piattaforma di passeggio, che circonda la parte superiore dell'edificio. Questa piattaforma, larga 12 piedi e con una circonferenza di 280 piedi, offre viste mozzafiato dell'area circostante. L'esterno dell'edificio è rivestito in scandole di legno, e una fila di finestre, sormontate da cappottine nello stile architettonico Shingle, illumina le scale interne. La costruzione della parte in legno della struttura richiese 42.000 piedi di pino duro e 22.000 scandole di cedro. James M. Davis di Bangor, che aveva recentemente costruito l'originale Bangor Auditorium in soli 22 giorni, supervisionò la costruzione, che durò circa sei mesi. Lo standpipe fu riempito d'acqua a partire da giugno 1898.
Per chi desidera esplorare questo punto di riferimento storico, il Thomas Hill Standpipe apre la sua piattaforma di passeggio ai visitatori quattro volte all'anno. Questa è un'opportunità rara non solo per conoscere la storia e l'importanza dello standpipe, ma anche per godere delle viste panoramiche che offre dalla sua posizione elevata.
Salendo la scala a chiocciola, si può sentire il peso della storia in ogni passo. L'artigianato della struttura in legno, le piastre d'acciaio rivettate del serbatoio e l'ingegnosità del design si uniscono per creare un'esperienza sia educativa che impressionante. La vista dalla cima è semplicemente spettacolare, offrendo una prospettiva unica su Bangor e i suoi dintorni.
Il Thomas Hill Standpipe non è solo un'infrastruttura funzionale; è un simbolo amato della storia e della resilienza di Bangor. Nel 1974, fu inserito nel National Register of Historic Places, e nel 1980, fu designato come American Water Landmark dall'American Water Works Association. Ulteriore riconoscimento arrivò nel 2008 quando fu designato come Maine Historic Civil Engineering Landmark dall'American Society of Civil Engineers.
Situato a 225 piedi sopra il livello del mare, il Thomas Hill Standpipe è un faro di eccellenza ingegneristica e significato storico. Continua a svolgere un ruolo vitale nel sistema idrico di Bangor, fungendo anche da promemoria della ricca storia della città e dello spirito innovativo dei suoi abitanti.
In conclusione, il Thomas Hill Standpipe è più di un semplice serbatoio d'acqua; è un pezzo del patrimonio di Bangor. La sua presenza imponente e l'importanza storica lo rendono una visita imperdibile per chiunque sia interessato all'ingegneria, all'architettura o alla storia di questa affascinante città del Maine. Che tu sia un residente locale o un visitatore, una visita allo standpipe offre uno sguardo unico sul passato e una vista mozzafiato del presente.
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