La Chiesa di Santa Margherita, situata nel cuore di Barking, nell'Est di Londra, è un gioiello di rilevanza storica e architettonica. Questa chiesa parrocchiale della Chiesa d'Inghilterra, dedicata a Margherita la Vergine, conosciuta anche come Margherita di Antiochia, si trova all'interno dei terreni storici dell'Abbazia di Barking. Le sue origini risalgono al XIII secolo, rendendola un sito affascinante sia per gli appassionati di storia che per i visitatori occasionali.
Le radici della chiesa possono essere rintracciate fino alla sua nascita come cappella cattolica romana per la comunità locale all'interno dei terreni dell'Abbazia di Barking. La parte più antica della chiesa, il presbiterio, fu costruita all'inizio del XIII secolo durante il regno di Re Giovanni. Si crede che Anna de Vere, badessa dell'Abbazia, trasformò la cappella in una chiesa parrocchiale intorno al 1300. Durante questo periodo, Barking fu divisa in due vicariati, 'Northstrete' e 'Southstrete,' che furono infine uniti nel 1398 a causa delle difficoltà finanziarie causate dalle gravi inondazioni alla fine del XIV secolo.
Nonostante la dissoluzione dell'Abbazia di Barking, la Chiesa di Santa Margherita continuò a servire come chiesa parrocchiale. Nel 1540, la rettoria e il patronato furono affittati a Mary Blackenhall, e nel 1557 furono acquisiti da Robert Thomas e Andrew Salter. Queste acquisizioni furono fatte utilizzando i fondi dell'eredità di William Pownsett, che stabilì che il vicario pregasse per le anime della sua famiglia e dei benefattori ogni domenica. Sebbene il requisito di pregare per i defunti fu successivamente abbandonato, la chiesa mantenne il suo legame con l'All Souls College di Oxford, che presentò il prossimo vicario nel 1560.
Una delle caratteristiche più sorprendenti della Chiesa di Santa Margherita è il suo campanile, aggiunto alla fine del XV secolo. La chiesa subì anche significativi cambiamenti nel XVIII secolo, con i soffitti della navata, del presbiterio e del santuario che furono intonacati. Questo intonaco fu successivamente rimosso dal soffitto della navata nel 1842. L'interno della chiesa fu ulteriormente restaurato tra il 1929 e il 1936 da Charles Winmill e George Jack, migliorando il suo fascino storico.
La Chiesa di Santa Margherita è stata il luogo di diversi eventi e figure significative nella storia. Uno degli eventi più notevoli fu il matrimonio del famoso esploratore Capitano James Cook con Elizabeth Batts il 21 dicembre 1762. La chiesa ospita anche memoriali a individui illustri, incluso il politico del XVII secolo Sir Charles Montagu, la cui effigie può essere vista in una tenda militare all'interno della chiesa.
Alla fine del XX secolo, la Chiesa di Santa Margherita vide l'aggiunta di un'estensione lungo il lato sud, che ora ospita un ufficio, una libreria e un refettorio. La chiesa divenne parte di una parrocchia di squadra alla fine degli anni '70, coprendo Barking con la Chiesa di Cristo e San Patrizio. Tuttavia, nel 2017, San Patrizio e la Chiesa di Cristo ottennero ciascuna le proprie parrocchie, lasciando Santa Margherita con una parrocchia più piccola. Nonostante questi cambiamenti, la chiesa rimane una parte vibrante della comunità, nota per le sue tradizioni anglo-cattoliche e evangeliche aperte.
La parrocchia di Santa Margherita è unica per avere tre guardiani della chiesa invece dei soliti due. Nel 2007, la chiesa divenne la casa di una scultura realizzata con due piccole pietre provenienti dai resti del vecchio ponte medievale di Londra. Questa scultura, creata dall'artista Joost Van Santen, fa parte di diverse opere d'arte pubbliche posizionate nel centro di Barking.
Nel corso dei secoli, molti vicari di Barking sono diventati vescovi. Figure notabili includono Hugh Jermyn, che servì come Vescovo di Colombo, Vescovo di Brechin e Primus di Scozia, e Robin Smith, che divenne Vescovo di Hertford. L'attuale vicario, Mark Adams, continua questa tradizione di leadership distinta.
La Chiesa di Santa Margherita è stata il sito di molti battesimi, matrimoni e sepolture significativi. Tra le sepolture notabili c'è quella di Daniel Day, il fondatore della Fiera di Fairlop, che fu sepolto in una bara fatta con un ramo della Quercia di Fairlop. Anche Henry Fanshawe, membro del Parlamento inglese durante il regno di Elisabetta I, e Sir Charles Montagu, politico del XVII secolo, sono sepolti qui.
In conclusione, la Chiesa di Santa Margherita a Barking è più di un semplice luogo di culto; è una testimonianza della ricca storia e dello spirito duraturo della comunità. Le sue antiche mura e i suoi memoriali raccontano storie del passato, rendendola una meta imperdibile per chiunque sia interessato alla storia dell'Est di Londra e della Chiesa d'Inghilterra.
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