La Porta di Spalen, conosciuta localmente come Spalentor, è un magnifico esempio del passato medievale di Basilea, offrendo uno scorcio sulla ricca storia e abilità architettonica della città. Questa struttura iconica, una delle più belle porte della Svizzera, è una tappa obbligata per chi esplora il tessuto culturale di Basilea.
Costruita intorno al 1400, la Porta di Spalen faceva parte integrante delle fortificazioni di Basilea. Fu menzionata per la prima volta nei documenti nel 1387, dopo il devastante terremoto del 1356 che lasciò gran parte della città in rovina. Mentre Basilea si ricostruiva, la città ampliò le sue difese, includendo un muro più grande che incorporava per la prima volta i sobborghi. La Porta di Spalen era una delle oltre 40 torri difensive che proteggevano la città e svolse un ruolo cruciale nel salvaguardare la via verso l'Alsazia.
Alla fine del XIX secolo, molte delle fortificazioni di Basilea furono considerate obsolete e demolite per consentire alla città di crescere. Tuttavia, la Porta di Spalen, insieme ad alcune altre porte, fu risparmiata, rimanendo come un prezioso relitto del passato. Oggi è un monumento protetto, ammirato per il suo valore storico e architettonico.
La Porta di Spalen è un esempio sorprendente di architettura medievale, con una torre quadrata alta 40,3 metri affiancata da due torri cilindriche. Queste torri rotonde, ciascuna alta 28,15 metri, avevano un tempo tetti conici piatti, distrutti da una tempesta nel 1842. Le torri sono ora coronate da merlature, che aggiungono al loro fascino medievale.
Le mura della torre principale sono impressionantemente spesse, misurando due metri sul lato che guarda la città e 1,6 metri sul lato opposto. La porta stessa, ora accessibile solo ai pedoni, poteva essere chiusa con una pesante porta di legno e una saracinesca. Inoltre, travi verticali potevano essere abbassate individualmente per bloccare il passaggio, dimostrando le capacità difensive della porta.
Adornano la facciata esterna della Porta di Spalen sculture squisite che catturano l'occhio. Sopra l'arco, un rilievo in arenaria rossa dello stemma di Basilea è sorretto da due leoni. Sopra questo, la patrona della città, la Madonna con Bambino, si erge orgogliosamente su una luna crescente, affiancata da due profeti sotto baldacchini ornati. Queste sculture sono repliche; gli originali, risalenti a circa il 1400, sono conservati nel Museo Storico di Basilea.
Nel 1838, la porta fu dotata di un orologio, il cui meccanismo fu recuperato dal demolito Spalenschwibbogen. Le facce dell'orologio in ferro furono realizzate ex novo, aggiungendo un elemento funzionale ma decorativo alla storica struttura.
Il nome Spalen probabilmente deriva dalla parola latina palus, che significa palo o palizzata, riflettendo le prime difese del sobborgo. L'area intorno alla porta, conosciuta come il Quartiere di Spalen, era un tempo protetta da palizzate di legno, dando origine al suo nome. Nel tempo, il nome si è evoluto, con riferimenti a Spalon che appaiono già nel 1231.
Curiosamente, la porta era anche conosciuta come Paulustor o Porta di San Paolo nel XVIII secolo, un nome che si ritiene sia una corruzione legata al vicino Monastero di Gnadental. Anche se questo nome alternativo apparve su cartoline e incisioni fino al XX secolo, la sua connessione con la vicina Pauluskirche rimane inesplorata.
Oggi, la Porta di Spalen si erge libera, un fiero monumento nel mezzo della vivace città di Basilea. Il suo ambiente pittoresco e la sua importanza storica la rendono una popolare attrazione per turisti e locali. I visitatori possono attraversare la porta, immaginando i numerosi viaggiatori e commercianti che passarono sotto i suoi archi secoli fa.
L'area circostante offre un affascinante mix di storia e modernità, con caffè e negozi nelle vicinanze che forniscono un luogo perfetto per rilassarsi e assaporare l'atmosfera. Mentre esplori la Porta di Spalen, prenditi un momento per apprezzare i dettagli intricati e l'artigianato che hanno permesso a questa meraviglia medievale di resistere nel tempo.
In conclusione, la Porta di Spalen è più di una semplice struttura storica; è un simbolo della resilienza e del patrimonio di Basilea. Che tu sia un appassionato di storia o semplicemente desideri catturare l'essenza di questa vibrante città, una visita alla Porta di Spalen è un'esperienza indimenticabile che ti connette al passato ricco di Basilea.
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