La Manifattura di Arazzi di Beauvais, conosciuta localmente come la Manufacture de Beauvais, è un gioiello storico situato nella pittoresca cittadina di Beauvais, in Francia. Questo illustre stabilimento, fondato nel 1664 da Jean-Baptiste Colbert, è stato un faro di eccellenza artistica e innovazione per secoli. La manifattura fu creata per competere con i rinomati laboratori di arazzi delle Fiandre e per sostenere le politiche mercantiliste di Colbert riducendo le importazioni e producendo arazzi di alta qualità a livello nazionale. A differenza della Manufacture des Gobelins, che serviva principalmente la corte reale, la Manifattura di Beauvais si concentrò inizialmente sul mercato privato, creando arazzi squisiti che adornavano le case dei ricchi e influenti.
La Manifattura di Arazzi di Beauvais fu affidata a Louis Hinart, un maestro tessitore e imprenditore, e successivamente a suo figlio, Jean-Baptiste Hinart. I primi anni furono segnati da difficoltà finanziarie e da una produzione focalizzata su arazzi di verdure, che raffiguravano paesaggi lussureggianti e fogliame. Nel 1688, Philippe Béhagle, un mercante-tessitore fiammingo formato ai Gobelins, prese il controllo della manifattura. Sotto la sua guida, la Manifattura di Beauvais iniziò a prosperare, attirando artisti rinomati come Jean-Baptiste Monnoyer e Jacques Duplessis per creare disegni per i tessitori.
Il XVIII secolo segnò un'età d'oro per la Manifattura di Arazzi di Beauvais, in particolare sotto la direzione artistica di Jean-Baptiste Oudry. Nominato nel 1726, il mandato di Oudry rappresentò un periodo di straordinaria creatività e successo. Collaborò con François Boucher, uno dei pittori più celebri dell'epoca, per produrre arazzi che affascinarono l'élite europea. Gli arazzi della manifattura erano noti per i loro disegni intricati, i colori vivaci e la qualità eccezionale, rivaleggiando con quelli dei Gobelins.
Durante questo periodo, la Manifattura di Beauvais espanse la sua portata in tutta Europa attraverso una rete di showroom a Parigi, Lipsia e Ratisbona. Una delle serie più famose prodotte in questo periodo fu la Storia di Don Chisciotte, che raffigurava scene del classico romanzo spagnolo. La manifattura eccelleva anche nella creazione di ensemble decorativi, compresi mobili rivestiti di arazzi, molto ricercati dall'aristocrazia.
Con lo scoppio della Rivoluzione Francese, la Manifattura di Arazzi di Beauvais affrontò sfide significative. Tuttavia, continuò a impiegare centinaia di lavoratori e nel 1804 Napoleone Bonaparte la dichiarò impresa di proprietà statale. Durante il XIX secolo, la manifattura si adattò ai cambiamenti di gusto e continuò a produrre arazzi di alta qualità. Artisti notabili come Eugène Viollet-le-Duc contribuirono con i loro disegni, e la manifattura creò opere per vari usi, inclusi ornamenti ecclesiastici e pannelli decorativi.
All'inizio del XX secolo si registrò un rinnovato interesse per la Manifattura di Arazzi di Beauvais, in particolare durante gli anni '20 e '30. Sotto la direzione di Jean Ajalbert, la manifattura abbracciò la modernità collaborando con artisti contemporanei come Raoul Dufy. Questo periodo segnò una rinascita nell'arte dell'arazzo, con la manifattura che svolse un ruolo chiave nel movimento moderno dell'arazzo. La Manifattura di Beauvais divenne parte del Mobilier National nel 1935, consolidando ulteriormente il suo status di istituzione culturale vitale.
Lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale portò nuove sfide per la Manifattura di Arazzi di Beauvais. Nell'agosto del 1939, i laboratori furono trasferiti a Parigi per proteggerli dalla minaccia imminente dei bombardamenti. Questo spostamento assicurò la sopravvivenza dei beni inestimabili della manifattura e permise agli artigiani di continuare il loro lavoro. Nonostante la distruzione di Beauvais durante la guerra, l'eredità della manifattura perdurò.
Dopo un'assenza di 50 anni, la Manifattura di Arazzi di Beauvais tornò nella sua città omonima nel 1989, stabilendosi nei vecchi mattatoi municipali. Oggi, la manifattura impiega un team di abili tessitori che continuano a creare arazzi basati sui disegni di artisti contemporanei. Questi capolavori adornano edifici governativi, ambasciate e residenze presidenziali, esibendo l'arte duratura della Manifattura di Arazzi di Beauvais.
Adiacente alla Cattedrale di Beauvais, il Quadrilatère (ex Galleria Nazionale degli Arazzi) si erge come testimonianza del ricco patrimonio di arazzi della città. Istituito nel 1976 e progettato dall'architetto André Hermant, questa galleria ospita sia esposizioni permanenti che temporanee di arazzi dal Medioevo ai giorni nostri. Ospita anche mobili e tessuti della collezione del Mobilier National, offrendo ai visitatori una visione completa della tradizione francese degli arazzi.
In conclusione, la Manifattura di Arazzi di Beauvais non è solo un'istituzione storica; è una testimonianza vivente dell'arte duratura dell'arazzo. Dai suoi umili inizi nel XVII secolo alle sue creazioni moderne, la manifattura ha continuamente evoluto, mescolando tradizione e innovazione. Una visita a Beauvais offre un'opportunità unica per ammirare la bellezza senza tempo e l'artigianato di questa notevole eredità artistica.
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