Nel cuore di Belfast, Irlanda del Nord, si erge una meraviglia architettonica che è motivo di orgoglio per la città da oltre un secolo. Il Municipio di Belfast, un magnifico esempio di architettura Barocco Revival, non è solo un edificio civico ma anche un simbolo della ricca storia e della vivace cultura di Belfast. Situato in Donegall Square, questo edificio di grado A è una tappa obbligata per ogni visitatore della città.
La storia del Municipio di Belfast inizia nel 1888, quando la regina Vittoria conferì a Belfast lo status di città, riconoscendo la sua rapida crescita industriale e la popolazione in espansione. I leader della città decisero che l'attuale Municipio in Victoria Street non era più sufficientemente grandioso per il loro nuovo status. Scelsero il sito del vecchio White Linen Hall, un importante scambio di lino, per il nuovo edificio. La costruzione fu finanziata dai profitti dell'industria del gas della città e l'edificio fu progettato da Sir Alfred Brumwell Thomas.
Costruito al costo di £369,000, il Municipio di Belfast fu completato nel 1906. Il design dell'edificio, con la sua facciata in pietra di Portland e le cupole di rame, era così impressionante che ispirò strutture simili in altre città, tra cui il municipio di Durban, in Sudafrica, e il Port of Liverpool Building in Inghilterra. Il Municipio ha celebrato il suo centenario nel 2006 con una serie di eventi, tra cui una mostra intitolata "Century of Memories" e una giornata di picnic per le famiglie.
Avvicinandoti al Municipio di Belfast, rimarrai colpito dalla sua maestosità. L'edificio presenta torri a ogni angolo, con una cupola centrale che raggiunge un'altezza di 173 piedi. La scultura del frontone di F.W. Pomeroy, assistito dallo scultore locale J. Edgar Winter, aggiunge all'aspetto maestoso dell'edificio. Questa struttura iconica appare persino sul retro delle attuali serie di banconote in sterline emesse dalla Northern Bank.
Entrando, ti troverai nella Porte-Cochère e nell'ingresso principale, dove la grandiosità continua. L'interno è adornato con marmi di Carrara, Pavonazzo e Brescia, e le vetrate colorate sono uno spettacolo da vedere. Queste finestre presentano lo stemma di Belfast, ritratti della regina Vittoria e di Guglielmo III, e gli scudi delle province d'Irlanda. Una finestra particolarmente toccante commemora la 36ª Divisione (Ulster).
La Grande Scalinata ti conduce alla Sala delle Ricevimenti e alla Sala dei Banchetti. Il tetto di quest'ultima fu distrutto durante il blitz di Belfast nel 1941 e dovette essere ricostruito. La Sala dei Banchetti è una testimonianza della resilienza della città e del suo popolo.
I giardini del Municipio di Belfast sono impressionanti quanto l'edificio stesso. Ospitano diversi memoriali pubblici, ognuno con una propria storia da raccontare. Il memoriale a Sir Edward Harland, ex capo del cantiere navale Harland & Wolff e sindaco di Belfast, fu scolpito da Sir Thomas Brock e inaugurato nel 1903. Un'altra statua di Brock, della regina Vittoria, fu inaugurata dal re Edoardo VII nello stesso anno.
Il Titanic Memorial, dedicato nel 1920, rende omaggio alle vittime della sfortunata nave, molte delle quali erano di Belfast. Il Giardino della Memoria e il Cenotafio, inaugurati nel 1929, servono come principale memoriale di guerra dell'Irlanda del Nord. Una colonna di granito dedicata alla Forza di Spedizione Americana, inaugurata nel 1943, commemora le truppe americane che erano basate a Belfast prima del D-Day.
Nel ottobre del 1999, un memoriale al Leading Seaman James Magennis VC, realizzato in pietra di Portland e bronzo, fu eretto nei giardini. Più recentemente, nel 2006, i consiglieri comunali di Belfast hanno ratificato un piano per erigere una statua del defunto calciatore George Best. Il George Best Memorial Trust fu creato e la statua fu finanziata da contributi del pubblico, incluso una donazione del calciatore David Healy.
Oltre a questi memoriali storici, i giardini hanno anche ospitato una ruota panoramica di 60 metri, che offriva viste panoramiche della città dal 2008 al 2010. Il Memoriale del Fiume Imjin, che commemora le truppe irlandesi perse nella Guerra di Corea, fu trasferito nei giardini nel 2008. L'8 marzo 2024, in occasione della Giornata Internazionale della Donna, furono svelate statue in bronzo della campagna contro la schiavitù Mary Ann McCracken e della sindacalista Winifred Carney, celebrando i loro contributi alla giustizia sociale e ai diritti dei lavoratori.
Il Municipio di Belfast è aperto al pubblico e i visitatori possono godere di una mostra permanente inaugurata nel 2017. Sono disponibili visite guidate gratuite che offrono l'accesso a aree solitamente chiuse al pubblico. Queste visite forniscono un'affascinante visione della storia e dell'architettura dell'edificio, nonché delle storie delle persone che hanno plasmato Belfast nel corso degli anni.
Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura, o semplicemente desideri esplorare uno dei punti di riferimento più iconici di Belfast, il Municipio di Belfast è una visita imperdibile. La sua splendida architettura, la ricca storia e i bellissimi giardini lo rendono un punto culminante di qualsiasi viaggio in città. Quindi, fai una passeggiata attraverso Donegall Square, entra in questo magnifico edificio e immergiti nella storia e nella cultura di Belfast.
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