Nascosta nelle affascinanti strade della Vecchia Nizza, la Chiesa del Gesù, conosciuta localmente anche come église Saint-Jacques-le-Majeur de Nice, rappresenta un simbolo della ricca storia e della grandiosità artistica del periodo barocco. Questa splendida chiesa, costruita nel XVII secolo dai Gesuiti, non è solo un luogo di culto ma anche un faro del patrimonio culturale e architettonico nel cuore di Nizza.
La storia della Chiesa del Gesù inizia nel 1603, quando un ricco mercante di Nizza, Pons Ceva, residente a Roma, decise di finanziare la costruzione di un collegio gesuita a Nizza. Seguendo i consigli di San Filippo Neri, questa generosa donazione pose le basi per quello che sarebbe diventato un importante istituto religioso ed educativo. I Gesuiti si stabilirono ufficialmente a Nizza il 15 novembre 1605 e, entro il 1606, il collegio era operativo.
La prima pietra del collegio fu posata il 12 febbraio 1607 e i Gesuiti iniziarono ad acquisire case vicine per costruire la loro cappella. Questo processo continuò fino al 1612, culminando con la posa della prima pietra della chiesa, affettuosamente chiamata la Chiesetta, il 3 giugno 1612. Inizialmente dedicata al Santo Nome di Gesù e a San Giusto, la chiesa vide i suoi primi servizi religiosi a metà del XVII secolo.
Per accogliere la crescente congregazione, i Gesuiti acquistarono una casa adiacente e iniziarono ad ampliare la chiesa nel 1642. Entro il 1650, la struttura principale era completata e la chiesa ospitò il suo primo sermone. Le somiglianze architettoniche tra la Chiesa del Gesù e altre strutture note, come la Chiesa dei Santi Martiri a Torino e la Chiesa del Gesù a Roma, suggeriscono l'influenza del rinomato architetto Jean-André Guiberto, anche se l'attribuzione definitiva rimane incerta.
Con la soppressione dell'Ordine dei Gesuiti da parte di Papa Clemente XIV nel 1773, i Gesuiti furono espulsi e il collegio e la chiesa furono riutilizzati per le scuole reali. Dopo il Concordato del 1801, la chiesa divenne una parrocchia nel 1802, sotto il patronato di San Giacomo il Maggiore. L'attuale facciata barocca, progettata da Aycart, fu aggiunta nel 1825 e la chiesa fu designata monumento storico il 25 ottobre 1971.
La Chiesa del Gesù è un magnifico esempio di architettura barocca, caratterizzata da dettagli intricati e grandiosità. La facciata, con le sue colonne corinzie e le decorazioni manieriste, riflette l'influenza degli stili barocchi piemontese e romano. L'unico campanile della chiesa, alto 42 metri, è costruito in mattoni a vista, una rarità a Nizza, e sormontato da una cupola coperta di tegole policrome, un omaggio alla moda ligure.
All'interno, la chiesa vanta una volta a botte lunga 36 metri e larga 14 metri, adornata con motivi che raffigurano la vita di San Giacomo il Maggiore. Queste decorazioni furono completate all'inizio del XIX secolo, basate sui disegni del pittore locale Hercule Trachel, che contribuì anche agli affreschi nel Monastero di Cimiez.
La Chiesa del Gesù ospita diverse cappelle, ognuna con il proprio fascino unico e significato storico. Sul lato destro dall'ingresso, i visitatori troveranno:
Sul lato sinistro dall'ingresso, i visitatori possono esplorare:
La chiesa ospita anche un notevole pulpito, situato sul lato destro dopo la Cappella dei Santi Luigi Gonzaga e Onorato. Risalente all'inizio del XIX secolo, questo pulpito è notevole per la sua mancanza di baldacchino e una caratteristica sorprendente: il braccio di un gesuita vestito di nero che tiene una croce rimovibile, che i predicatori potevano brandire per enfatizzare i loro sermoni.
La volta della navata, adornata con dipinti di Hercule Trachel, presenta medaglioni che illustrano eventi della vita di San Giacomo il Maggiore e di Cristo, aggiungendo al ricco arazzo di arte e storia all'interno della chiesa.
In conclusione, la Chiesa del Gesù non è solo un luogo di culto ma un tesoro di arte e architettura barocca. Il suo passato ricco di storia, il design intricato e le cappelle serene la rendono una destinazione imperdibile per chiunque esplori la vibrante città di Nizza. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o semplicemente in cerca di un momento di tranquillità, la Chiesa del Gesù offre un'affascinante visione del patrimonio spirituale e culturale di questa bellissima città mediterranea.
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