Nel cuore di Bensheim, lungo la pittoresca Bergstraße, si trova un gioiello nascosto di grande rilevanza storica e architettonica: la Mittelbrücke. Questo affascinante ponte, che attraversa il tranquillo ruscello Winkelbach, non è solo un passaggio, ma un viaggio nel tempo che offre uno sguardo sulla ricca storia di Bensheim.
La storia della Mittelbrücke risale a un'epoca in cui un ponte levatoio in legno, probabilmente fortificato con torri, collegava il nucleo antico di Bensheim con il suo sobborgo. Tuttavia, il 29 settembre 1732, una devastante inondazione spazzò via la struttura in legno. L'anno successivo segnò l'inizio di un nuovo capitolo con la ricostruzione del ponte sotto la guida meticolosa del maestro costruttore della città, Johann Joseph Heckler. La costruzione fu eseguita da Johann Thomas, un maestro muratore di Weinheim. L'iscrizione originale sulla targa ora perduta commemorava questa impresa: 1733 IST DIE BRICK NEI GEMACHT WORTEN DAAHLEN BAUMEISTER IOSEF HECKLER, accompagnata da due rami di palma incisi.
Nel 1747, il ponte ricevette un tocco spirituale quando la coppia di Bensheim, gli Ernsperger, donò due statue di santi: Giovanni Nepomuceno e Francesco Saverio. Queste statue si ergono orgogliose sul parapetto, rivolte l'una verso l'altra come in un eterno dialogo. La statua di Francesco Saverio fu sostituita intorno al 1880 a causa di danni, e successivamente fu aggiunto un ragazzo indiano alla rappresentazione. Allo stesso modo, la statua di Giovanni Nepomuceno fu sostituita con un originale barocco nel 1900. Nel corso degli anni, queste statue hanno subito diverse restaurazioni, con gli originali ora custoditi nella chiesa parrocchiale della città, San Giorgio. Le iscrizioni sui piedistalli e sulle basi di queste statue narrano la loro storia, sebbene la loro autenticità sia stata messa in dubbio nel tempo.
La Mittelbrücke è una testimonianza dell'ingegnosità dell'ingegneria del XVIII secolo. Costruita in arenaria rossa, arenaria gialla e pietre di macerie, il ponte presenta due archi rotondi di diverse campate, separati da un pilastro appuntito che dirige il flusso dell'acqua. La parte superiore del parapetto è stata rialzata e intonacata con mattoni nel XX secolo, aggiungendo al suo aspetto robusto.
Nel 2013, la Mittelbrücke ha subito una ristrutturazione completa, ripristinando la sua volta in pietra naturale originale rimuovendo due travi in cemento armato che avevano sostenuto il ponte per decenni. Oggi, il ponte si erge forte sui suoi due archi, un simbolo di resilienza e conservazione.
Una visita alla Mittelbrücke non riguarda solo l'ammirazione del ponte stesso, ma anche l'immersione nell'atmosfera di Bensheim. Il ponte è affiancato da incantevoli case a graticcio e edifici moderni, creando un delizioso mix di antico e nuovo. Passeggiando lungo il ponte, si possono quasi sentire i sussurri della storia portati dal dolce flusso del Winkelbach sottostante.
Le statue di Giovanni Nepomuceno e Francesco Saverio sono più di semplici elementi decorativi; sono i guardiani del ponte, ciascuno con una storia da raccontare. Giovanni Nepomuceno, noto come il protettore contro le inondazioni e gli annegamenti, sta come un promemoria del turbolento passato del ponte. Il suo piedistallo reca l'iscrizione: MIChaeLstag/that Uns WohL/WeIssen/Den so grosen Unter/gang./DrUM Iohann/WIr aLLe preIsen/aCh steh beI/In Wassers zWang, una poetica richiesta di protezione dalle acque. Il piedistallo onora anche i donatori: EX VOTO/IOHANN GEORG/ERNSPERGER/MARIA MARGRETHA/SEIN EHEFRAU.
Dall'altro lato, Francesco Saverio, l'apostolo del nuovo mondo, sta con un ragazzo indiano al suo fianco, simbolo del suo lavoro missionario. L'iscrizione sul suo piedistallo recita: franCIsCo XaVerIo/gLorIoso/noVI orbIs apostoLo/benIgno/In neCessItatIbUs patrI/ponIt/ULtIMa oCtobrIs/gratI CLIentIs pIetas, un tributo alla sua benevolenza e alla devozione dei suoi seguaci. Sotto, un'altra iscrizione implora: qUantIs In res a VentIs IaCtaMUr et UnDIs/anCHora tU nostrae XaVIer esto ratI, chiedendo la sua guida nei tempi turbolenti.
La Mittelbrücke è più di un semplice ponte; è un collegamento tra passato e presente, un simbolo dell'eredità duratura di Bensheim. Mentre stai su questa struttura storica, non puoi fare a meno di provare un senso di meraviglia e riverenza per le generazioni che hanno attraversato i suoi archi, lasciando ciascuna il proprio segno sulle sue pietre ricche di storia.
Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore in cerca del fascino di una pittoresca cittadina tedesca, la Mittelbrücke a Bensheim è una tappa obbligata. Ti invita a fermarti, riflettere e apprezzare la bellezza senza tempo di un ponte che ha resistito alla prova del tempo, portando con sé le storie di secoli passati.
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