People's Park

Il People's Park a Berkeley, California, è un luogo ricco di storia, attivismo e spirito comunitario. Situato a est di Telegraph Avenue e delimitato da Haste Street, Bowditch Street e Dwight Way, questo iconico parco è stato un punto focale per i movimenti politici e sociali sin dalla fine degli anni '60. Anche se attualmente è in costruzione per nuovi alloggi per studenti universitari e alloggi di supporto per i senzatetto, il People's Park rimane un simbolo duraturo di attivismo di base e resilienza comunitaria.

Le Origini del People's Park

La storia del People's Park inizia nel 1956, quando i reggenti dell'Università della California destinarono un terreno di 2,8 acri per futuri sviluppi di alloggi per studenti, parcheggi e uffici. Tuttavia, solo nel giugno 1967 l'università ottenne i fondi per acquistare il terreno tramite esproprio. Inizialmente, l'obiettivo era creare campi sportivi, con la costruzione di alloggi per studenti prevista in un secondo momento. La demolizione delle residenze esistenti iniziò nel febbraio 1968, ma il progetto si fermò a causa della mancanza di fondi per lo sviluppo, lasciando il lotto parzialmente sgomberato per 14 mesi.

La Nascita di un Parco Comunitario

Il 15 aprile 1969, il caldaista e attivista locale Michael Delacour tenne un incontro con altri attivisti politici per discutere la trasformazione del lotto vuoto in un parco comunitario. L'idea prese rapidamente piede e il 20 aprile più di 100 persone arrivarono sul sito per iniziare a costruire il parco. Il paesaggista locale Jon Read e molti altri contribuirono con alberi, fiori, arbusti e zolle. Alla fine, circa 1.000 persone furono direttamente coinvolte, con molte altre che donarono denaro e materiali. Il parco fu di fatto stabilito come parco pubblico dagli attivisti locali, incarnando lo spirito di comunità e azione collettiva.

Il Giovedì di Sangue e le Proteste del 1969

La creazione pacifica del People's Park fu presto contrastata dall'amministrazione universitaria. Il 13 maggio 1969, il cancelliere dell'università Roger W. Heyns annunciò piani per costruire un campo da calcio sul sito. Questa decisione portò a uno scontro due giorni dopo, noto come Giovedì di Sangue. Il 15 maggio, la polizia locale sgomberò il parco e arrestò tre persone che si rifiutarono di andarsene. Le squadre di lavoro dell'università eressero una recinzione alta 8 piedi intorno al sito, scatenando un grande scontro tra polizia e manifestanti. Lo scontro portò alla morte di James Rector, colpito dalla polizia mentre guardava dal tetto di un edificio vicino, e alla cecità permanente del carpentiere Alan Blanchard.

Il governatore Ronald Reagan dichiarò lo stato di emergenza a Berkeley e inviò 2.700 truppe della Guardia Nazionale. Le manifestazioni continuarono per diversi giorni e le truppe rimasero in città per due settimane. Nonostante la violenza e la repressione, lo spirito del People's Park resistette, diventando un simbolo di resistenza e solidarietà comunitaria.

Storia Successiva e Attivismo Continuato

Dopo le proteste iniziali, l'università mantenne una guardia 24 ore su 24 sul sito e mantenne la recinzione alta 8 piedi. Nel giugno 1969, i reggenti dell'Università della California votarono per trasformare il sito del People's Park in un campo da calcio e un parcheggio, ma questi piani non si concretizzarono mai. Gli sforzi per sviluppare il parco furono incontrati con resistenza continua, incluse proteste nel 1971 e nel 1979, quando gli attivisti distrussero un parcheggio che era stato costruito su una parte del parco.

Nella primavera del 1991, l'università propose di riqualificare il People's Park rimuovendo il Free Speech Stage e installando diversi grandi campi da pallavolo. Questo piano portò a un'altra ondata di proteste, con la polizia che usò pallottole di legno e gomma per disperdere i manifestanti. Più di 104 persone furono arrestate e i campi da pallavolo rimasero fino al 1997, quando furono finalmente rimossi.

Il People's Park Oggi

Negli anni 2000 e 2010, il People's Park continuò a essere un sito di contesa e attivismo. Nel 2011, si svolsero una serie di proteste sugli alberi, con gli attivisti che occupavano una piattaforma di legno su uno degli alberi del parco. Queste proteste durarono per gran parte dell'autunno del 2011. Nonostante gli sforzi per migliorare la sicurezza e la sanità, il parco rimase un punto focale per i dibattiti su senzatetto, uso di droghe e sicurezza pubblica.

Nel 2018, UC Berkeley presentò un piano per costruire 1.100 nuove unità abitative per studenti e 125 unità abitative di supporto per i senzatetto sul sito. Questo piano fu incontrato con opposizione da una piccola parte di attivisti e residenti, che ritardarono il progetto attraverso proteste, cause legali e atti di disobbedienza civile. Nonostante queste sfide, i piani abitativi furono sostenuti dal Consiglio Comunale di Berkeley, dal sindaco Jesse Arreguin e dalla maggioranza degli studenti di UC Berkeley.

Il Futuro del People's Park

All'inizio di gennaio 2024, il parco fu chiuso e la costruzione iniziò ufficialmente il 22 luglio a seguito di una sentenza della Corte Suprema della California a favore del piano abitativo dell'università. Sebbene il futuro del People's Park possa comportare cambiamenti significativi, il suo lascito come simbolo di attivismo comunitario e giustizia sociale rimarrà indubbiamente.

Il People's Park a Berkeley è più di un semplice pezzo di terra; è una testimonianza del potere dell'azione collettiva e dello spirito duraturo della resistenza. Che tu sia un appassionato di storia, un sostenitore della giustizia sociale o semplicemente qualcuno che desidera comprendere il ricco tessuto del passato di Berkeley, una visita al People's Park offre uno sguardo profondo nel cuore di una comunità che ha lottato instancabilmente per il suo spazio e i suoi valori.