Situata ai margini pittoreschi di Berkhamsted nel Hertfordshire, Ashlyns Hall rappresenta un esempio di eleganza architettonica e ricchezza storica della campagna inglese. Questo edificio classificato di Grado II* non è solo una casa di campagna, ma un viaggio attraverso secoli di storia, immerso nella bellezza serena del suo ambiente.
Le origini di Ashlyns Hall risalgono al 1314, con la menzione di un certo Reginal Asselyn, il cui nome è stato associato alla proprietà. Tuttavia, fu durante il periodo Stuart che la tenuta acquisì importanza come dimora di Francis Wethered, Controllore dei Lavori del Re per Carlo II. La vecchia casa, insieme ai suoi ampi giardini e terreni agricoli, fu venduta nel 1764, aprendo la strada alla costruzione della sala attuale intorno al 1800 per James Smith, membro di una rinomata famiglia bancaria. Suo antenato, Thomas Smith, aveva fondato la Smith's Bank a Nottingham nel 1699.
L'eredità di James Smith continuò attraverso i suoi figli, in particolare Augustus Smith, nato ad Ashlyns Hall nel 1804. Augustus divenne una figura di rilievo, servendo come membro del Parlamento per Truro e primo Signore Proprietario delle Isole Scilly. Le sue imprese filantropiche e la coraggiosa resistenza contro l'enclosure delle terre comuni da parte di Lord Brownlow sono leggendarie, culminando nella famosa Battaglia di Berkhamsted Common nel 1866.
Ashlyns Hall è una tipica villa dell'inizio del periodo Regency, modesta nelle dimensioni ma grandiosa nella sua finezza architettonica. La struttura a due piani, rivestita di stucco, presenta un fronte semicircolare sul lato sud-occidentale. Questo design distintivo è completato da una veranda al primo piano in ferro battuto, che offre incantevoli viste sui giardini ornamentali.
L'interno della sala è altrettanto affascinante, con un ingresso circolare e una scala splendidamente realizzata. Accanto all'edificio principale, le scuderie del XVIII secolo, costruite in mattoni rossi, aggiungono fascino storico alla tenuta. Il parco circostante, punteggiato da maestosi alberi di wellingtonia e cedri, crea un'oasi tranquilla, nonostante sia attraversato dalla tangenziale A41 dal 1993.
La tenuta ha vissuto cambiamenti significativi nel corso degli anni. Nel 1859 fu acquistata da William Longman, figlio del rinomato editore Thomas Longman. Il XX secolo portò ulteriori trasformazioni quando, nel 1930, una grande porzione della tenuta fu venduta al Foundling Hospital, portando alla costruzione di un edificio scolastico in stile Neo-Georgiano. Questa struttura divenne poi Ashlyns School dopo la chiusura dell'ospedale nel 1951.
Nonostante questi cambiamenti, Ashlyns Hall rimase una residenza privata all'interno della famiglia Smith-Dorrien, ospitando diversi inquilini, tra cui il Colonnello Lucas e Richard Ashmole Cooper. Nel 1991, la sala fu convertita per uso ufficio ed è attualmente occupata da The Gap Partnership. Nel frattempo, l'ex giardino della cucina si è trasformato in Ashlyns Care Home intorno al 2000.
Per chi cerca una fuga tranquilla, Ashlyns Hall offre un perfetto connubio di storia e bellezza naturale. Passeggia attraverso il parco verdeggiante, dove i sussurri della storia riecheggiano tra le foglie e la brezza leggera. La grandiosa architettura della sala, con la sua eleganza Regency, invita i visitatori a fare un passo indietro nel tempo e immaginare le vite di coloro che un tempo percorrevano i suoi corridoi.
Sebbene la sala stessa non sia aperta al pubblico, l'area circostante offre ampie opportunità di esplorazione. La vicina città di Berkhamsted, con la sua ricca storia e i negozi affascinanti, completa una visita ad Ashlyns Hall. Che tu sia un appassionato di storia o semplicemente in cerca di un rifugio tranquillo, il fascino di Ashlyns Hall è innegabile.
Ashlyns Hall si erge come simbolo del patrimonio duraturo della campagna inglese. Le sue mura risuonano di storie di filantropia, resilienza e cambiamento, mentre i suoi giardini offrono una fuga serena dal trambusto della vita moderna. Mentre vaghi per i suoi terreni, diventi parte di una narrazione che si è sviluppata nel corso dei secoli, una testimonianza della bellezza senza tempo e del significato storico di questa straordinaria tenuta.
In conclusione, Ashlyns Hall è più di un semplice punto di riferimento storico; è un arazzo vivente della storia inglese, intrecciato con racconti di coraggio, innovazione e un'eredità duratura. Una visita a questa incantevole tenuta non è solo un passo indietro nel tempo, ma un viaggio nel cuore del ricco patrimonio culturale dell'Inghilterra.
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