Situata drammaticamente sulla costa frastagliata di Biarritz, Villa Belza è un affascinante esempio di stile neo-medievale che incanta i visitatori con il suo misterioso fascino e la sua ricca storia. Costruita tra il 1880 e il 1895, questa villa iconica è diventata un simbolo della regione, catturando l'immaginazione di chiunque la osservi.
Le origini di Villa Belza risalgono al 1825, quando Dominique Daguerre, un agricoltore locale, acquistò un terreno situato curiosamente tra le rocce. Questo terreno, noto come Champ du Rossignol o Cassaou de Trespots, cambiò più volte proprietario prima di essere acquistato nel 1882 da Ange Dufresnay, un importante direttore di una compagnia assicurativa di Parigi. Dufresnay incaricò l'architetto Alphonse Bertrand e il costruttore A. Joly di progettare e costruire una casa su questo sito unico.
Il piano rettangolare della villa fu arricchito da una torre neo-medievale e una torretta a forma di peperone, realizzate da Dominique Morin nel 1889. La sua posizione insolita tra le rocce, la vicinanza al Trou du Diable (Buco del Diavolo) e il nome Belza (che significa nero in basco) hanno alimentato leggende di stregoneria e apparizioni spettrali. Dufresnay chiamò la villa in onore di sua moglie, Marie Belza Dubreuil.
Nel 1908, il drammatico scenario di Villa Belza attirò l'attenzione dei cineasti, e fu utilizzata come sfondo per varie scene cinematografiche. Nel 1923, la villa ebbe un nuovo inquilino, Grégoire Beliankine, parente del famoso compositore Igor Stravinsky. Beliankine trasformò la villa in un ristorante russo chiamato Le Château Basque a causa delle restrizioni sull'uso del nome Belza.
Durante questo periodo, Villa Belza divenne famosa per i suoi sontuosi galà e feste a tema. Gli ospiti erano accolti con celebrazioni opulente come la Notte Russa, la Notte Giapponese, la Festa di Nettuno e la Festa di Bacco. Le Notti Africane vedevano il giardino trasformarsi in una giungla, completa di viti e animali esotici, inclusi gorilla e boa.
La reputazione della villa per la sua grandiosità e sfarzo attirò ospiti di alto profilo, tra cui il Principe di Galles, il futuro Edoardo VIII, e grandi duchi russi che si sentivano trasportati nella loro patria. Nel 1926, il Coro dei Cosacchi si esibiva ogni sera, seguito da vivaci danze Charleston.
Nel 1927, Villa Belza subì una completa ristrutturazione, trasformando il suo interno in una locanda di campagna del XVII secolo con mobili Luigi XIII e arazzi rossi. Tuttavia, la Grande Depressione del 1929 segnò l'inizio del declino della villa.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, la villa fu requisita dall'esercito tedesco e fu costruito un bunker per difendere il porto vicino. Dopo la guerra, Madame Pouyet, nata Lacrouts, tornò dall'America e acquistò la villa. La restaurò e la divise in sette appartamenti. Purtroppo, le dispute tra gli occupanti portarono al primo di due devastanti incendi.
Nel 1974, un secondo incendio devastò la villa, distruggendo il secondo e terzo piano. Battaglie legali e ritardi amministrativi lasciarono la villa in uno stato di abbandono, diventando un rifugio per occupanti abusivi.
Negli anni '90, Jean-Marc Galabert, un giovane agente immobiliare di Parigi, riuscì ad acquisire tutte le unità e intraprese un progetto di restauro completo. L'esterno della villa fu preservato e furono creati dieci lussuosi condomini, stabilendo un record per i prezzi delle proprietà nel 1993.
Riconoscendo l'importanza storica e architettonica della villa, il comune incluse Villa Belza nella lista protetta di 837 edifici sotto la Zona di Protezione del Patrimonio Architettonico, Urbano e Paesaggistico (ZPPAUP) nel 1997. Dal 2015 al 2018, la villa ha subito ampie ristrutturazioni esterne per ripristinare il suo antico splendore.
Nel 2020, un appartamento in Villa Belza è stato venduto per un incredibile 40.000 euro al metro quadrato, sottolineando il suo status di una delle proprietà più prestigiose di Biarritz.
Oggi, Villa Belza si erge come un'affascinante fusione di storia, architettura e leggenda. Passeggiando lungo il pittoresco sentiero costiero che circonda la villa, si può immaginare le feste glamour degli anni '20 e gli eventi drammatici che hanno plasmato la sua storia. Il design neo-medievale della villa, con la sua torretta e il suo mastio, rimane un contrasto sorprendente con la bellezza naturale del paesaggio circostante.
Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, Villa Belza offre uno sguardo unico nel passato e l'opportunità di sperimentare l'incanto del patrimonio costiero di Biarritz. Le sue mura riecheggiano di racconti di opulenza, resilienza e trasformazione, rendendola una destinazione imperdibile nel tuo viaggio attraverso questa affascinante città francese.
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