Bingley Five Rise Locks

Nella pittoresca cittadina di Bingley, situata nel cuore del West Yorkshire, si trova una delle opere di ingegneria più straordinarie del Canale di Leeds e Liverpool – le Chiuse a Cinque Gradini di Bingley. Questo impressionante sistema di chiuse a scala è un capolavoro dell'ingegneria del XVIII secolo e continua ad attirare visitatori da tutto il mondo, desiderosi di ammirarne la magnificenza e la funzionalità.

La Struttura delle Chiuse a Cinque Gradini di Bingley

Le Chiuse a Cinque Gradini di Bingley non sono delle semplici chiuse; sono il volo di chiuse più ripido del Regno Unito. Questa struttura straordinaria è composta da cinque chiuse, ingegnosamente collegate senza stagni intermedi. In pratica, il cancello inferiore di ogni camera forma il cancello superiore della camera sottostante, creando un sistema continuo ed efficiente. L'intera struttura comprende cinque camere e sei cancelli, ciascuno costituito da due mezzi cancelli che si chiudono a forma di V, puntando verso monte. Questo design assicura che la pressione dell'acqua mantenga i cancelli ben chiusi fino a quando i livelli dell'acqua su entrambi i lati sono uguali, permettendo alle barche di passare agevolmente.

Le chiuse fanno parte del Canale di Leeds e Liverpool, un canale ampio con camere leggermente più larghe di 14 piedi. Le Chiuse a Cinque Gradini di Bingley vantano una pendenza di circa 1:5, sollevando o abbassando le barche di un impressionante 59 piedi e 2 pollici su una distanza di 320 piedi. I cancelli intermedi e inferiori sono i più alti del paese, aggiungendo alla natura impressionante di questo capolavoro ingegneristico.

Un'Impresa Storica

Le Chiuse a Cinque Gradini di Bingley furono inaugurate il 21 marzo 1774 e furono considerate una grande impresa ingegneristica dell'epoca. L'apertura delle chiuse e del canale da Gargrave a Thackley fu un'occasione memorabile, attirando una folla di 30.000 persone che si riunirono per celebrare questo straordinario traguardo. La prima barca a passare attraverso le chiuse impiegò solo 28 minuti, un testamento all'efficienza e all'ingegnosità del design. Il Leeds Intelligencer documentò questo evento storico, catturando l'eccitazione e l'importanza dell'occasione.

Le più piccole Chiuse a Tre Gradini di Bingley, situate a poche centinaia di metri a valle, furono aperte nello stesso periodo, migliorando ulteriormente la funzionalità e l'accessibilità del canale. Insieme, queste chiuse giocarono un ruolo cruciale nello sviluppo delle vie navigabili e del sistema di trasporto della regione.

Un'Attrazione dei Giorni Nostri

Oggi, le Chiuse a Cinque Gradini di Bingley non sono solo una parte funzionale del sistema di canali, ma anche una popolare attrazione turistica. I visitatori affluiscono al sito per osservare le barche che navigano attraverso le chiuse, spesso attirando una folla di curiosi spettatori, affettuosamente chiamati gongoozlers. La vista delle barche che vengono sollevate o abbassate attraverso i cinque stadi è un'esperienza affascinante, offrendo uno sguardo sull'ingegnosità del XVIII secolo.

Per garantire il funzionamento regolare delle chiuse e la sicurezza dei naviganti, è impiegato un guardiano delle chiuse a tempo pieno. Le chiuse sono chiuse con lucchetti fuori orario per prevenire accessi non autorizzati, e la presenza di un esperto guardiano delle chiuse assicura che anche i marinai inesperti possano navigare le chiuse in sicurezza. Barry Whitelock, un guardiano delle chiuse che ha lavorato alle Chiuse a Cinque Gradini di Bingley per quasi 30 anni, è diventato strettamente associato al volo e ha ricevuto un MBE nella Lista degli Onori del Nuovo Anno 2007 per i suoi servizi alle vie navigabili interne del Nord. Barry si è ritirato nel 2017 come il guardiano delle chiuse più longevo del paese, lasciando un'eredità di dedizione e competenza.

Manutenzione e Restauro

Mantenere una struttura complessa e storica come le Chiuse a Cinque Gradini di Bingley richiede sforzi continui e attenzione. Le chiuse hanno subito estesi lavori di restauro e manutenzione nel corso degli anni per garantirne la funzionalità continua e la conservazione. Nel 2004 e nel 2006, i cancelli delle chiuse e le palette sono stati sostituiti come parte di un ampio sforzo di restauro. Come previsto con un tale capolavoro ingegneristico, la manutenzione regolare è essenziale, e le chiuse sono spesso incluse nella lista delle interruzioni invernali di British Waterways per la manutenzione.

Nel gennaio 2012, le chiuse sono state prosciugate per consentire l'installazione di nuovi cancelli delle chiuse. Questi nuovi cancelli, realizzati in quercia verde inglese, pesano più di 5 tonnellate quando combinati con la trave di bilanciamento. L'uso di materiali e tecniche tradizionali nel processo di restauro assicura che le chiuse mantengano la loro integrità storica pur rimanendo funzionali per l'uso moderno.

Una Struttura di Grado I

Le Chiuse a Cinque Gradini di Bingley non sono solo una parte funzionale del sistema di canali, ma anche una struttura storica protetta. Le chiuse sono state designate come edificio di Grado I, riconoscendo la loro importanza storica e architettonica. Questa designazione assicura che le chiuse siano preservate per le generazioni future affinché possano apprezzarle e goderne.

Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'ingegneria o semplicemente una persona in cerca di una giornata unica e pittoresca, le Chiuse a Cinque Gradini di Bingley offrono uno sguardo affascinante nel passato e un testamento all'ingegnosità umana. Mentre ti trovi accanto alle chiuse, osservando le barche navigare attraverso i cinque stadi, sarai trasportato indietro nel tempo, meravigliandoti dell'abilità e della visione che hanno portato alla vita questa straordinaria struttura. Quindi, la prossima volta che ti troverai nel West Yorkshire, assicurati di visitare le Chiuse a Cinque Gradini di Bingley e di vivere in prima persona questo straordinario pezzo di storia.