U-534

Nel cuore di Birkenhead, in Gran Bretagna, si trova una reliquia della storia marittima che attira visitatori da ogni angolo del mondo: il sottomarino tedesco U-534. Questo straordinario vascello, un U-boot di tipo IXC/40 della Kriegsmarine della Germania nazista, offre uno sguardo affascinante sulla guerra navale della Seconda Guerra Mondiale e sulle innovazioni tecnologiche del suo tempo. U-534 è uno dei soli quattro sottomarini tedeschi della Seconda Guerra Mondiale preservati al mondo, rendendolo una tappa obbligata per gli appassionati di storia e i turisti curiosi.

La Storia dell'U-534

U-534 fu costruito nel 1942 a Hamburg-Finkenwerder dalla Deutsche Werft AG e fu commissionato il 23 dicembre 1942 sotto il comando dell'Oberleutnant zur See Herbert Nollau. A differenza di molti dei suoi contemporanei, U-534 fu utilizzato principalmente per compiti di addestramento e non affondò nessuna nave nemica durante il suo servizio. Nonostante la sua storia operativa relativamente tranquilla, la storia del sottomarino prese una svolta drammatica verso la fine della guerra.

Il 5 maggio 1945, pochi giorni prima della fine della Seconda Guerra Mondiale in Europa, U-534 fu attaccato e affondato da un bombardiere della Royal Air Force nel Kattegat, a nord-est dell'isola danese di Anholt. Miracolosamente, tutti i 52 membri dell'equipaggio riuscirono a scappare dal vascello affondante, anche se tre persero tragicamente la vita durante la fuga. Il sottomarino rimase poi sul fondo del mare per quasi 41 anni, testimone silenzioso degli eventi tumultuosi della guerra.

Il Recupero e la Conservazione

Nel 1986, U-534 fu scoperto a una profondità di 67 metri dal cacciatore di relitti danese Aage Jensen. La scoperta suscitò un intenso interesse mediatico, alimentato da voci di oro nazista nascosto all'interno del sottomarino. Sebbene non fu trovato alcun tesoro, si decise di recuperare U-534 dalle profondità. Il 23 agosto 1993, la società olandese di recupero Smit Tak riportò con successo il sottomarino in superficie.

Dopo il recupero, U-534 fu trasportato a Birkenhead, in Inghilterra, nel 1996, dove divenne parte della collezione del Warship Preservation Trust. Dopo la chiusura del museo nel 2006, il sottomarino trovò una nuova casa al Woodside Ferry Terminal. Per facilitarne il trasporto e l'esposizione, U-534 fu tagliato in cinque sezioni, permettendo ai visitatori di esplorare il suo interno e ottenere una prospettiva unica sulla vita a bordo di un sottomarino della Seconda Guerra Mondiale.

Esplorare U-534

L'esposizione U-Boat Story, inaugurata nel 2009, offriva ai visitatori un'esperienza immersiva, mostrando la storia del sottomarino, la tecnologia e le storie del suo equipaggio. Sebbene l'esposizione sia stata chiusa nel 2020, sono in corso piani per creare una nuova struttura per i visitatori, che aprirà nel 2026, sotto la custodia della charity del patrimonio Big Heritage. Questa nuova struttura promette di riportare in vita la storia di U-534, offrendo un'esperienza coinvolgente ed educativa per tutti i visitatori.

Esplorando U-534, sarai colpito dalle dimensioni e dalla complessità del vascello. I sottomarini tedeschi di tipo IXC/40 erano leggermente più grandi dei loro predecessori di tipo IXC, con U-534 che misurava 76,76 metri di lunghezza e dislocava 1.144 tonnellate in superficie. Il sottomarino era in grado di operare a profondità fino a 230 metri e poteva raggiungere velocità di 18,3 nodi in superficie e 7,3 nodi in immersione.

Il Miracolo dell'Ingegneria

Uno degli aspetti più affascinanti di U-534 è la sua ingegneria. Il sottomarino era alimentato da due motori diesel MAN M 9 V 40/46 sovralimentati a quattro tempi e nove cilindri, che producevano un totale di 4.400 cavalli metrici per l'uso in superficie. Quando era immerso, due motori elettrici Siemens-Schuckert fornivano 1.000 cavalli all'albero motore. Il sottomarino era anche equipaggiato con sei tubi lanciasiluri da 53,3 cm, un cannone navale da 10,5 cm e armi antiaeree, rendendolo un avversario formidabile per il suo tempo.

I visitatori di U-534 possono anche apprendere le avanzate contromisure anti-sonar impiegate dal sottomarino. Uno di questi dispositivi era il Pillenwerfer, che lanciava un'esca anti-sonar chiamata Bold. Questa esca creava uno schermo di bolle, confondendo il sonar nemico e permettendo al sottomarino di evitare la rilevazione.

Uno Sguardo nel Passato

Salire a bordo di U-534 offre una rara opportunità di sperimentare le condizioni anguste e difficili affrontate dal suo equipaggio. Il sottomarino aveva un equipaggio di 48 uomini, che vivevano e lavoravano in spazi ristretti per periodi prolungati. L'esposizione fornisce un'idea della loro vita quotidiana, dalle routine di manutenzione e operatività del sottomarino ai momenti di cameratismo e tensione condivisi dall'equipaggio.

Tra i molti manufatti recuperati da U-534 c'erano dischi fonografici che, dopo la conservazione, rivelarono una collezione di musica di compositori come Johann Sebastian Bach e Robert Schumann. Questi dischi offrono un toccante promemoria dell'elemento umano all'interno delle confine d'acciaio del sottomarino, fornendo un collegamento con gli uomini che vi servirono a bordo.

Il Lascito di U-534

U-534 è un testimone delle innovazioni tecnologiche e delle storie umane della Seconda Guerra Mondiale. La sua conservazione permette alle future generazioni di apprendere e riflettere su questo periodo critico della storia. Che tu sia un appassionato di storia, un amante del mare, o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita a U-534 a Birkenhead offre un affascinante viaggio nel passato.

Esplorando il sottomarino e le sue esposizioni, acquisirai una comprensione più profonda delle sfide e dei trionfi di coloro che servirono a bordo di U-534. Le loro storie, conservate all'interno dello scafo d'acciaio del sottomarino, continuano a risuonare, ricordandoci il lascito duraturo della Seconda Guerra Mondiale e l'importanza di ricordare la nostra storia condivisa.