Nel cuore di Birmingham, situato nella vivace Centenary Square, sorge il commovente e maestoso Hall of Memory. Questo solenne memoriale di guerra, progettato da S. N. Cooke e W. N. Twist, fu costruito tra il 1922 e il 1925 da John Barnsley and Son. Rende omaggio ai 12.320 cittadini di Birmingham che hanno fatto l'ultimo sacrificio durante la Prima Guerra Mondiale.
L'Hall of Memory nacque come parte di un ambizioso progetto civico promosso dal Consiglio Comunale di Birmingham. Il consiglio immaginava un grande centro civico che includesse nuovi uffici comunali, la residenza del sindaco, una biblioteca pubblica e una sala da concerto. Sebbene il progetto più ampio fu abbandonato con l'inizio della Seconda Guerra Mondiale, l'Hall of Memory rimane una testimonianza della dedizione della città nell'onorare i suoi eroi caduti.
Costruito su un bacino di canale riempito noto come Gibson's Arm, l'Hall of Memory fu la prima struttura nell'area del centro civico proposto. La prima pietra fu posata dal Principe di Galles il 12 giugno 1923, e l'edificio fu ufficialmente inaugurato dal Principe Arturo di Connaught il 4 luglio 1925 davanti a una folla di 30.000 persone. La costruzione, finanziata tramite donazioni pubbliche, costò £60.000—una somma significativa per l'epoca.
Realizzato in pietra di Portland proveniente dall'Isola di Portland nel Dorset, l'Hall of Memory è un notevole esempio di architettura dei primi del '900. L'esterno è adornato con quattro statue dell'artista locale Albert Toft, ognuna rappresentante un ramo delle forze armate: l'Esercito, la Marina, l'Aeronautica e i Servizi Femminili. Queste statue sono sentinelle silenziose che custodiscono la memoria di coloro che hanno servito e sacrificato.
L'interno dell'Hall of Memory è altrettanto affascinante. Presenta tre placche in bassorilievo scolpite da William Bloye, ciascuna misurante 155 cm per 223 cm. Queste placche raffigurano tre scene toccanti: La Chiamata (la partenza per la guerra), La Prima Linea (il combattimento) e Il Ritorno (l'arrivo a casa dei feriti). Le iscrizioni su queste placche ricordano potentemente il costo umano della guerra:
DI 150.000 CHE HANNO RISPOSTO ALLA CHIAMATA ALLE ARMI 12.320 SONO CADUTI: 35.000 SONO TORNATI INVALIDI
AL CALAR DEL SOLE E AL MATTINO LI RICORDEREMO
ASSICURATEVI CHE NON ABBIANO SOFFERTO E PERSO LA VITA INVANO +*+
Inoltre, l'Hall ospita un libro d'onore illustrato da Sidney Meteyard, che elenca i nomi di coloro che sono periti. Questo libro d'onore è un tributo commovente agli individui dietro le statistiche impressionanti, assicurando che i loro nomi e le loro storie non vengano dimenticati.
Durante il Birmingham Blitz nella notte dell'11 dicembre 1940, gran parte di Birmingham fu devastata dalle bombe tedesche. Tra le vittime vi fu la Chiesa di San Tommaso su Bath Row, che fu quasi completamente distrutta tranne per la sua bella torre e il portico classico occidentale. Nel 1989, quando fu creata Centenary Square, la colonnata del Memoriale della Prima Guerra Mondiale, originariamente costruita accanto all'Hall of Memory nel 1925, fu trasferita al Giardino della Pace di San Tommaso. Questo giardino fu ridisegnato nel 1995 per commemorare il cinquantesimo anniversario della fine della Seconda Guerra Mondiale, servendo come monumento alla pace e memoriale per tutti coloro che sono morti in conflitti armati.
L'Hall of Memory fu elevato a edificio di Grado I il 27 ottobre 2014, riconoscendone l'eccezionale importanza storica e architettonica. Questa designazione garantisce che l'Hall sarà preservato per le generazioni future, permettendo loro di connettersi con il passato e riflettere sui sacrifici fatti da coloro che li hanno preceduti.
Oggi, l'Hall of Memory si erge come uno spazio sereno e solenne nel mezzo dell'attività vibrante di Centenary Square. I visitatori sono invitati a entrare e vivere la dignità tranquilla di questo memoriale. L'interno, con le sue intricate sculture e le iscrizioni toccanti, offre uno spazio per la contemplazione e il ricordo.
All'esterno, le statue di Albert Toft offrono una rappresentazione visiva dei diversi contributi fatti dai cittadini di Birmingham durante la guerra. Ogni statua, con la sua dettagliata lavorazione, racconta una storia di coraggio, servizio e sacrificio. L'Hall of Memory non è solo un monumento; è un luogo dove la memoria collettiva di una città è preservata e onorata.
Esplorando Birmingham, una visita all'Hall of Memory è imprescindibile. Offre un'opportunità unica di connettersi con la storia della città e rendere omaggio a coloro che hanno dato la vita per la pace e la libertà. Che tu sia un appassionato di storia, un residente locale o un visitatore da lontano, l'Hall of Memory offre un'esperienza profonda e commovente che rimarrà con te a lungo dopo la tua visita.
In conclusione, l'Hall of Memory è un faro di ricordo e una testimonianza della resilienza e dello spirito di Birmingham. Le sue mura risuonano con le storie di coloro che hanno servito e sacrificato, garantendo che il loro lascito viva per le generazioni future. Una visita a questo straordinario memoriale è un viaggio nel cuore della storia di Birmingham e un tributo allo spirito umano duraturo.
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