Ritornando indietro nel tempo agli inizi del XIX secolo, la Wylie House a Bloomington, Indiana, rappresenta una testimonianza della ricca storia e dello spirito pionieristico della regione. Questa struttura storica, costruita nel 1835, fu la dimora di Andrew Wylie, il primo presidente dell'Università dell'Indiana, ed è stata trasformata in un affascinante museo che offre ai visitatori uno sguardo sulla vita dei suoi primi abitanti.
Andrew Wylie, un eminente accademico della Pennsylvania, fu invitato a Bloomington nel 1829 per dirigere il neonato Indiana College, che successivamente divenne l'Università dell'Indiana. Nel 1835, Wylie costruì la casa su un terreno di 20 acri vicino al college. La casa, una struttura in mattoni a due piani con una facciata in stile fiammingo, è un elegante mix di stili architettonici georgiano e federale, riflettendo le influenze culturali del sud-ovest della Pennsylvania, da dove proveniva Wylie.
La Wylie House non era solo una residenza, ma una vivace fattoria circondata da numerosi edifici accessori. Questi includevano un affumicatoio, un fienile a doppia penna, una casa di legno per i polli, una rimessa per le carrozze e un edificio di utilità a due piani. La famiglia Wylie, composta da Andrew, sua moglie Margaret e i loro dodici figli, svolgeva varie attività come macellazione, affumicatura e salatura delle carni, raccolta della legna, conservazione degli alimenti e lavaggio dei vestiti, spesso senza l'aiuto di servitori, che erano scarsi e inaffidabili nei paesi di frontiera come Bloomington negli anni '30 e '40 del XIX secolo.
Nel 1837, Andrew Wylie invitò il suo mezzo cugino, Theophilus Adam Wylie, a unirsi alla facoltà dell'Indiana College. Theophilus, studioso di matematica, filosofia naturale e chimica, si trasferì a Bloomington con la sua nuova sposa, Rebecca Dennis, nel 1838. Dopo la morte della vedova di Andrew, Theophilus acquistò la casa nel 1859 e vi si trasferì con la sua numerosa famiglia.
Durante questo periodo, Bloomington iniziò a trasformarsi da insediamento di frontiera a fiorente città universitaria. La casa di Theophilus e Rebecca spesso ospitava membri della famiglia allargata, pensionanti e servitori. Una servitrice nota era Lizzie Breckinridge, una donna afroamericana che venne a lavorare e vivere con la famiglia nel 1856 all'età di tredici anni e rimase con loro fino alla sua morte nel 1910.
Theophilus era un uomo di curiosità scientifica e innovazione tecnologica. Sperimentò con la fotografia subito dopo l'invenzione del processo del dagherrotipo nel 1839, e molte delle sue fotografie scattate nella casa sopravvivono ancora oggi. Utilizzava anche un telescopio per osservazioni celesti dal tetto della casa e installò il primo telefono in Indiana nel 1876, collegando la casa a un laboratorio del college.
Dopo la morte di Rebecca Wylie nel 1913, la casa passò di mano diverse volte. Il Dr. Amos Hershey, professore di scienze politiche all'Università dell'Indiana, acquistò la casa nel 1915 e apportò significativi cambiamenti, tra cui la modernizzazione della cucina e dei bagni e l'aggiunta di una caldaia. Nel 1947, l'Università dell'Indiana acquisì la casa e tra il 1960 e il 1965 furono condotte importanti restaurazioni per riportarla alla sua configurazione originale.
Oggi, la Wylie House opera come museo storico gestito dalle biblioteche dell'Università dell'Indiana. Il museo presenta la casa come appariva prima del 1860, con arredi che includono cimeli della famiglia Wylie e pezzi d'epoca. I visitatori possono esplorare le stanze meticolosamente restaurate e apprendere la vita quotidiana delle famiglie Wylie attraverso visite guidate e programmi educativi.
Il Museo della Wylie House offre un'opportunità unica di fare un salto indietro nel tempo e vivere la ricca storia di Bloomington e dell'Università dell'Indiana. Dai dettagli architettonici georgiani e federali alle storie di avanzamenti scientifici e tecnologici, il museo offre uno sguardo affascinante sul passato. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura, o semplicemente curioso dei primi giorni dell'Università dell'Indiana, il Museo della Wylie House è una destinazione imperdibile che promette di illuminare e ispirare.
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