Nel cuore di Bordeaux, in Francia, si erge un magnifico esempio di architettura gotica e patrimonio religioso: la Basilica di San Michele, conosciuta localmente come Basilique Saint-Michel de Bordeaux. Questa straordinaria struttura non è solo un luogo di culto, ma anche un faro di storia, arte e cultura che ha resistito alla prova del tempo, affascinando visitatori da tutto il mondo.
La Basilica di San Michele ha una storia che risale al XIV secolo. La sua costruzione si è protratta per oltre due secoli, arrivando al completamento nel XVI secolo. Questo lungo periodo di sviluppo è riflesso nei dettagli intricati e nella grandiosità del suo stile gotico fiammeggiante.
Inizialmente, la basilica fu costruita fuori dalle mura della città, in un'area conosciuta come hors-les-murs. Tuttavia, l'espansione di Bordeaux nel XIV secolo incorporò questo sito sacro all'interno della terza cinta urbana della città. Questo sviluppo favorì la crescita del quartiere circostante, che divenne noto come il quartiere di San Michele, animato da mercanti e artigiani.
La costruzione della nuova chiesa fu affidata all'architetto Jean Lebas dal re Luigi XI. Nonostante i lavori in corso, nel 1466 fu istituito un collegio di canonici nella chiesa, segnando la sua importanza come tappa sul percorso di pellegrinaggio verso Santiago de Compostela. La costruzione della chiesa fu sostenuta da donazioni di varie corporazioni e confraternite, anche se non fu completata fino al XVI secolo.
La Basilica di San Michele è un esempio eccellente di architettura gotica fiammeggiante. Misurando 75 metri di lunghezza e 38 metri di larghezza, la pianta a croce latina della basilica presenta una tripla navata e un coro con tre absidiole poligonali. La navata, che si eleva a un'altezza di 23 metri, è sostenuta da una volta a costoloni oblungi, che riflette la grandiosità del suo tempo.
La basilica vanta 17 cappelle laterali, ciascuna dedicata a diverse corporazioni o confraternite. Queste cappelle ospitano numerose opere d'arte, tra cui un altare ligneo del XVII secolo nella cappella di San Giacomo e una scultura della deposizione della croce nella cappella dei Ferron. La cappella di Santa Caterina, dedicata alla patrona dei marinai, è un'altra attrazione.
Tra le opere d'arte notevoli all'interno della basilica vi sono una pietà della fine del XV secolo e una scultura di Santa Orsola che protegge le vergini martirizzate di Colonia sotto il suo manto. La navata presenta anche un pulpito del XVIII secolo in mogano e marmo, sormontato da una statua di San Michele, il santo patrono della basilica.
Uno degli elementi più impressionanti della Basilica di San Michele è il suo campanile indipendente, conosciuto come la Flèche Saint-Michel. Con i suoi 114 metri di altezza, è il campanile più alto del sud della Francia e il quarto più alto del paese. Questa guglia imponente, progettata dall'architetto Jean Lebas, fu completata nel XIX secolo da Paul Abadie, che la restaurò in stile gotico.
Il campanile ha una storia affascinante. Fu colpito da fulmini più volte e perse persino la sua guglia a causa di un uragano nel 1768, riducendo la sua altezza a 99 metri. Gli sforzi di restauro nel XIX secolo lo riportarono al suo pieno splendore. La torre ospita anche un carillon di 22 campane, che, dopo il restauro, è funzionale dal 1999.
Sotto il campanile si trova una cripta che ha intrigato i visitatori per secoli. Questa cripta servì una volta come ossario e successivamente divenne uno spazio espositivo per le mummie scoperte durante gli scavi del vecchio cimitero parrocchiale nel 1791. Queste mummie, preservate dal terreno argilloso, furono esposte nella cripta fino al 1979, quando furono sepolte nuovamente nel Cimitero della Certosa.
La Basilica di San Michele fu designata monumento storico nel 1846 e divenne una basilica minore nel 1903. Fa anche parte della lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO come uno dei siti chiave sul percorso di pellegrinaggio verso Santiago de Compostela in Francia, un testamento alla sua importanza duratura.
Le vetrate della basilica, in gran parte risalenti al XVI, XIX e XX secolo, aggiungono al suo splendore. Tra queste, notevole è l'Albero di Jesse, con i suoi vibranti rossi, gialli e blu. Le vetrate moderniste nel coro, create da Max Ingrand, sostituiscono quelle distrutte durante i bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale.
L'organo grande della basilica, con la sua cassa in stile Luigi XV, fu costruito tra il 1762 e il 1765. L'organo ha subito diversi restauri, l'ultimo dei quali completato nel 2011. Questo magnifico strumento, con i suoi 41 registri, tre tastiere e pedaliera, è un testamento del ricco patrimonio musicale della basilica.
In conclusione, la Basilica di San Michele non è solo un luogo di culto, ma un museo vivente di storia, arte e architettura. La sua guglia imponente, i dettagli gotici intricati e la ricca collezione di opere d'arte la rendono una destinazione imperdibile per chiunque esplori i tesori culturali e storici di Bordeaux. Passeggiando tra le sue sacre navate, non si sta solo ammirando la grandiosità di un'epoca passata, ma si sta anche vivendo lo spirito senza tempo di una comunità che ha custodito e preservato questa magnifica edifice per secoli.
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