Il Monastero Reale di Brou, o Monastère royal de Brou come è conosciuto in francese, rappresenta uno splendido esempio dell'arte e dell'architettura del tardo Medioevo e del primo Rinascimento. Situato nella pittoresca cittadina di Bourg-en-Bresse, nel sud-est della Francia, questa magnifica struttura è una fusione raffinata di stili gotico e rinascimentale, che mette in mostra l'intricata maestria e la devozione dei suoi costruttori.
La storia del Monastero Reale di Brou inizia con un racconto di amore e devozione. Nel 1504, il Duca Filiberto II di Savoia, noto anche come Filiberto il Bello, morì tragicamente all'età di 24 anni. Sua moglie, Margherita d'Austria, figlia dell'Imperatore Massimiliano I, fu devastata dal dolore. Per onorare il marito defunto e adempiere a un voto fatto dalla suocera, Margherita decise di costruire un monastero come mausoleo ducale a Brou, un piccolo villaggio vicino a Bourg-en-Bresse.
Margherita d'Austria cercò e ottenne il permesso papale per sostituire un precedente monastero benedettino con un monastero agostiniano. Pose la prima pietra il 28 agosto 1506, ma poco dopo lasciò la regione per assumere la reggenza dei Paesi Bassi. Nonostante la distanza, Margherita supervisionò meticolosamente la costruzione, incaricando maestri artigiani da Francia, Fiandre, Germania e Italia per realizzare la sua visione.
Il complesso monastico, completato nel 1532, è un'armoniosa fusione di elementi gotici e rinascimentali. La chiesa principale, dedicata a San Nicola da Tolentino, è un capolavoro dell'architettura gotica fiammeggiante, caratterizzata da elaborate e intricate lavorazioni in pietra. La facciata a tre livelli è adornata con statue, tra cui quelle di Margherita e Filiberto, nonché San Nicola e altri santi. L'uso dell'arco Tudor e il timpano riccamente decorato sono caratteristiche notevoli di questo periodo.
Il tetto della chiesa è un esempio sorprendente della tradizione borgognona, coperto con tegole smaltate e multicolori disposte in motivi geometrici. Questo vivace tetto è stato restaurato al suo antico splendore, aggiungendo un tocco di colore all'ambiente sereno.
Entrando nella chiesa, i visitatori sono accolti dalla grandiosità del suo design a basilica a tre navate. Il coro, separato dalla navata da un bellissimo jubé, è particolarmente notevole. Questo jubé, adornato con statue di santi, serviva come barriera fisica e simbolica tra il clero e i laici.
I cori, scolpiti in rovere dall'artista Pierre Berchon, raffigurano scene dell'Antico e del Nuovo Testamento. Questi stalli, dettagliati con intricata maestria, sono un miracolo della lavorazione del legno rinascimentale, che mette in mostra l'abilità e l'arte del periodo.
Il pezzo centrale della chiesa è il trio di tombe commissionate da Margherita d'Austria. Queste tombe, scolpite in marmo bianco di Carrara e alabastro di Saint-Lothain, sono dedicate a Margherita di Borbone, Margherita d'Austria e Filiberto il Bello. Ogni tomba è un'opera d'arte che combina elementi gotici e rinascimentali per creare un tributo commovente ai defunti.
La tomba di Margherita di Borbone, madre di Filiberto, è la più semplice delle tre. Presenta un'effigie distesa di Margherita in abiti di corte, con un fedele levriero ai suoi piedi. La tomba è adornata con putti che tengono scudi araldici e figure di piangenti in nicchie, riflettendo l'influenza dell'arte rinascimentale.
La tomba di Filiberto il Bello, situata al centro del coro, è un monumento impressionante. La parte inferiore della tomba presenta un'effigie quasi nuda di Filiberto, idealizzata nella bellezza giovanile. L'effigie superiore, invece, lo raffigura come appariva in vita, vestito in armatura cerimoniale e accompagnato da simboli dell'autorità ducale. Questa doppia rappresentazione cattura il contrasto tra l'ideale e il reale, un tema comune nell'arte rinascimentale.
La tomba più elaborata è quella di Margherita d'Austria stessa. Questa tomba, che ricorda un letto a baldacchino, è riccamente decorata con trafori gotici e pinnacoli. L'effigie inferiore mostra Margherita come una giovane donna, mentre l'effigie superiore la raffigura nei suoi ultimi anni, vestita con un abito di corte e il caratteristico cappello ducale austriaco. La tomba è un testamento dell'alto status di Margherita e del suo profondo amore per il marito.
Il complesso monastico include tre chiostri, ciascuno con il proprio carattere unico. Il primo chiostro, noto come Petit Cloître o Cloître des Hôtes, è il più antico e si collega direttamente alla chiesa. Il piano superiore dell'ala ovest ospita un appartamento destinato a Margherita, mentre il piano terra include la sacrestia e la prima sala capitolare.
Il Grand Cloître, o chiostro principale, presenta celle per i monaci al piano superiore e la seconda sala capitolare al piano terra. Il Cloître de la Ménagerie, o Chiostro della Menagerie, include l'antica cucina e un pozzo coperto al centro.
Dal 1922, gli ex edifici monastici ospitano un museo che espone opere d'arte e manufatti dal XII al XXI secolo. La collezione del museo include dipinti di artisti fiamminghi e francesi dal XVI al XIX secolo, offrendo uno sguardo affascinante sul patrimonio artistico della regione.
I visitatori possono ammirare ritratti di figure storiche, tra cui un giovane Carlo V e Margherita d'Austria, nonché un grande dipinto di Gustave Doré. Il museo offre un'esperienza ricca e varia, che attrae sia gli amanti dell'arte che gli appassionati di storia.
In conclusione, il Monastero Reale di Brou non è solo un monumento storico; è un simbolo di amore, devozione ed eccellenza artistica. La sua sorprendente architettura, le tombe intricate e la ricca storia lo rendono una destinazione imperdibile per chiunque esplori la bellezza e il patrimonio di Bourg-en-Bresse e della regione del sud-est della Francia.
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