Nel cuore della regione di Trás-os-Montes, nel nord-est del Portogallo, si erge il Castello di Bragança (noto localmente come Castelo de Bragança), un monumento di grandezza storica e brillantezza architettonica. Situato nella città storica di Bragança, questa fortezza medievale è uno dei castelli meglio conservati del Portogallo, offrendo ai visitatori uno sguardo sul ricco passato del paese e viste mozzafiato sui paesaggi circostanti, inclusi i monti Montesinho e Sanábria a nord e i monti Nogueira a ovest.
Le origini del Castello di Bragança risalgono al periodo Neolitico, quando l'area fu occupata dai primi abitanti che vi stabilirono un insediamento fortificato. Questa fortificazione fu poi migliorata durante l'occupazione romana della Penisola Iberica, servendo come punto di difesa strategico lungo la strada romana che attraversava la regione. Il sito subì ulteriori trasformazioni durante le invasioni barbariche e fu successivamente preso dai Mori, che lasciarono il loro segno prima che fosse distrutto nella Reconquista cristiana.
Entro la metà del X secolo, la regione di Bragança era sotto il controllo del Conte Paio Gonçalves, fratello di Hermenegildo Gonçalves, che fu fondamentale nel ripopolare l'area vicina di Guimarães. L'importanza strategica di Bragança spinse il re Sancho I a concederle una carta nel 1187, portando alla costruzione delle prime mura fortificate nel 1188. L'importanza del castello crebbe e, sotto il re Dinis, fu eretto un secondo perimetro di mura nel 1293, evidenziando la prosperità e l'importanza strategica della città.
I visitatori che entrano nel Castello di Bragança sono immediatamente colpiti dalle sue imponenti mura, che si estendono per un perimetro di 660 metri e sono rinforzate da quindici torri. Il layout ovale del castello copre un'area di circa tre ettari, ospitando diversi edifici storici e punti di riferimento che offrono un affascinante viaggio nel tempo.
Una delle caratteristiche più prominenti del castello è la Torre de Menagem, o mastio, che si erge alta 34 metri e larga 17 metri. Costruita con scisto e granito locali, questa formidabile torre serviva come principale difesa del castello e include un sotterraneo e una cisterna all'interno delle sue mura. Originariamente accessibile tramite un ponte levatoio, la torre ora presenta una scala esterna in pietra che conduce all'ingresso. La sommità della torre è adornata con merlature, beccatelli e quattro torrette cilindriche agli angoli, offrendo viste panoramiche sul paesaggio circostante.
All'interno delle mura del castello, i visitatori possono esplorare la Domus Municipalis, un esempio unico di architettura civile romanica in Portogallo. Questo intrigante edificio si crede sia stato originariamente una cisterna e in seguito una sala di riunione per il consiglio cittadino. Nelle vicinanze, la Chiesa di Santa Maria, nota anche come Chiesa di Nossa Senhora do Sardão, rappresenta il patrimonio religioso della regione.
L'ingresso principale del castello, la Porta de Santo António, è una caratteristica sorprendente, fiancheggiata da due torri e protetta da una barbacane. All'interno del castello, la Praça de Armas, o piazza d'armi, rivela adattamenti fatti per l'uso dell'artiglieria, riflettendo il ruolo evolutivo del castello nella difesa militare nel corso dei secoli.
Una delle storie più affascinanti associate al Castello di Bragança è la leggenda della Torre da Princesa, o Torre della Principessa. Secondo la tradizione locale, una bellissima principessa viveva nel castello con suo zio, il signore della fortezza. Si innamorò di un nobile cavaliere ma povero, che partì per cercare fortuna, promettendo di tornare quando sarebbe stato degno della sua mano. Durante la sua assenza, la principessa rifiutò tutti gli altri pretendenti, rimanendo fedele al suo vero amore. La torre, che serviva come residenza del governatore del castello, è intrisa di racconti di amore e lealtà, aggiungendo un fascino romantico alla storia del castello.
Nel corso della sua storia, il Castello di Bragança ha svolto un ruolo cruciale in vari conflitti e lotte di potere. Durante il XIV secolo, fu un punto focale nelle dispute tra il re Afonso IV e il suo fratellastro illegittimo, Afonso Sanches. Le fortificazioni del castello furono ulteriormente rafforzate sotto il re Giovanni I, che modernizzò le sue difese all'inizio del XV secolo. Il matrimonio del figlio illegittimo di Giovanni I, Afonso, con Beatriz Pereira de Alvim segnò l'inizio della Casa di Bragança, una delle famiglie nobili più influenti del Portogallo.
Nel XVII secolo, durante la Guerra di Restaurazione portoghese, le mura del castello furono adattate per ospitare l'artiglieria, portando alla perdita di diverse merlature. Il castello subì danni anche durante l'invasione spagnola del 1762 e le guerre napoleoniche all'inizio del XIX secolo. Estesi lavori di restauro nel XX secolo, guidati dalla Direzione Generale degli Edifici e Monumenti Nazionali, hanno preservato l'integrità storica del castello e restituito il suo fascino medievale.
Oggi, il Castello di Bragança è una popolare destinazione turistica, offrendo ai visitatori la possibilità di esplorare le sue strutture ben conservate e di apprendere la sua storia ricca di eventi. Il museo storico-militare del castello, ospitato nella Torre de Menagem, espone una collezione di manufatti ed esposizioni che forniscono approfondimenti sulla storia militare della regione. Il museo è uno dei più visitati in Portogallo, attirando appassionati di storia da tutto il mondo.
Mentre si passeggia per gli antichi corridoi del castello e si salgono le sue torri imponenti, non si può fare a meno di provare un senso di meraviglia per la maestria architettonica e l'importanza storica di questa straordinaria fortezza. Il Castello di Bragança è una testimonianza del ricco patrimonio del Portogallo, offrendo uno sguardo affascinante sul passato e un'esperienza memorabile per tutti coloro che lo visitano.
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