Sint-Gorikskerk

La chiesa di Saint Géry a Braine-le-Comte, conosciuta localmente come Sint-Gorikskerk, rappresenta un esempio splendido del ricco patrimonio storico e architettonico di questa affascinante cittadina belga. Dedicata a Saint Géry, vescovo di Cambrai dal 555 al 624, questa chiesa non è solo l'edificio religioso più importante di Braine-le-Comte, ma anche un faro del patrimonio spirituale e culturale della città.

La Storia della Chiesa di Saint Géry

Situata su un altopiano elevato, le origini della chiesa di Saint Géry sono avvolte nella leggenda. Si crede che il primitivo oratorio, ormai scomparso, sia stato fondato dallo stesso Saint Géry. Tuttavia, i documenti storici confermano l'esistenza della chiesa dal XII al XIII secolo. Di questo periodo medievale sono sopravvissute solo le fondamenta, in particolare le parti inferiori in scisto lungo le navate laterali.

La posizione strategica della chiesa faceva parte del capitolo di Sainte-Waudru di Mons. Di fronte alla chiesa, il conte Baldovino IV costruì una torre e una cinta fortificata che includeva la chiesa e la città. Tracce di questa fortificazione sono ancora visibili intorno alla chiesa, inclusa la base delle mura e i resti di una torretta.

Con l'aumento della popolazione, divenne evidente la necessità di una chiesa più grande. L'espansione più significativa avvenne nel XVI secolo, finanziata dal parroco dell'epoca, Georges Descrolieres, con il sostegno dei parrocchiani e dei magistrati. Queste trasformazioni, iniziate nel 1512, continuarono fino al 1524, ma l'ultimo tocco, una grande guglia che coronava la torre, fu completato solo un secolo dopo. Purtroppo, questa guglia fu distrutta da un fulmine a Pentecoste, il 7 giugno 1677, causando frequenti riparazioni durante il XVIII secolo.

Nonostante i tempi turbolenti del periodo rivoluzionario, la chiesa emerse relativamente indenne e fu riaperta al culto cattolico nel 1802 a seguito del Concordato. Ampie restaurazioni nella seconda metà del XIX secolo hanno contribuito a preservare e migliorare il monumento, inclusa l'installazione di nuove vetrate nel coro, il posizionamento di una croce sopra il jubé e l'aggiunta di un organo nella torre d'ingresso.

Meraviglie Architettoniche della Chiesa di Saint Géry

L'attuale struttura della chiesa di Saint Géry è una chiesa a sala romano-gotica risalente al XIII secolo, ma ampiamente modificata nel XVI secolo. Aggiunte significative dal 1512 includono la torre d'ingresso all'estremità occidentale, l'attuale coro e le cappelle laterali.

La chiesa presenta tre navate di uguale altezza, ciascuna con quattro campate, fiancheggiate da cappelle rettangolari di dimensioni variabili. Sedici colonne in calcare blu di Soignies sostengono le tre volte che hanno sostituito il soffitto originale all'inizio del XVIII secolo. L'ingresso è segnato da una massiccia torre quadrata alta 40 metri, fiancheggiata da quattro torrette ottagonali agli angoli. Questa torre ha sostituito l'originale campanile romanico, di cui rimane solo la base, ora convertita in cappella. Le sagrestie sono costruite agli angoli del transetto e del coro, quest'ultimo più alto della navata della chiesa e illuminato da sei finestre adornate con montanti che dividono il vetro in tre compartimenti, rinforzate da contrafforti esterni.

Il portale d'ingresso presenta un architrave adornato con un bassorilievo che raffigura Cristo armato della sua croce, che sconfigge un mostro e tende la mano destra verso due figure. Questa scena potrebbe rappresentare Cristo che tende la mano ad Adamo ed Eva o la discesa di Cristo nel limbo per redimere le prime anime giuste con il suo sangue.

All'interno della torre, l'unica campana rimasta dall'Ancien Régime si chiama Maxellende. Una seconda campana, chiamata Prospérine in onore di Prosper-Louis, duca di Arenberg, fu installata nel 1819. Il carillon originale, confiscato dalle truppe rivoluzionarie francesi nel 1794, fu sostituito nel 1911 grazie a una donazione dell'allora sindaco Félicien Étienne, ma fu fuso durante l'occupazione tedesca nel 1942. L'attuale carillon, composto da 47 campane, fu installato nel 1967.

Arte Religiosa e Devozioni

Essendo la principale chiesa di Braine-le-Comte, la chiesa di Saint Géry ospita varie sculture e reliquiari che riflettono le devozioni praticate qui. La statua della Madonna di Braine-le-Comte, risalente al 1470, è un capolavoro gotico dello scultore Jean Borman II, che raffigura la Vergine Maria che tiene in braccio il Bambino Gesù, il quale sfoglia le pagine di un libro che lei tiene.

Una colossale statua di San Cristoforo, risalente al XV secolo, è alta 3,80 metri ed è scolpita in solido rovere. Raffigura il santo che porta il Bambino Gesù sulle spalle, simboleggiando l'episodio biblico in cui aiutò Cristo ad attraversare un fiume tumultuoso. La cappella laterale all'estremità occidentale della navata è dedicata a San Cristoforo, con un altare barocco e un dipinto del santo.

Nel XVI secolo, una comunità di Oratoriani di San Filippo Neri predicava nel coro della chiesa, aggiungendo alla sua importanza spirituale.

Gli Splendidi Arredi

Il jubé, risalente al 1593, è composto da tre archi rotondi sormontati da una galleria aperta. La campata centrale conduce al santuario ed è occupata da una porta a doppio battente. La facciata esterna è adornata con sette statue che rappresentano le virtù teologali e cardinali, molte delle quali ispirate alle opere di Jacques Du Broeucq per la collegiata di Sainte-Waudru a Mons. Il jubé è realizzato in marmi di vari colori, con iscrizioni sui cartigli a forma di diamante sotto la balaustra che indicano le famiglie che hanno contribuito alla sua costruzione.

L'altare, risalente al 1577, è composto da due parti: il retablo sulla tavola e il tabernacolo piramidale sopra. Il retablo presenta due livelli sovrapposti divisi in sei compartimenti che raffigurano scene del Nuovo Testamento. Il tabernacolo è decorato con statuette di figure evangeliche e sormontato da un pellicano, simbolo di Cristo che dà la sua vita per l'umanità.

Il fonte battesimale si trova in una piccola cappella racchiusa da una griglia. È realizzato in pietra scolpita con un supporto e un bacino ottagonali, con modanature e decorazioni vegetali risalenti alla fine del XV secolo.

In conclusione, la chiesa di Saint Géry a Braine-le-Comte non è solo un edificio religioso; è una cronaca vivente della storia, della cultura e della devozione della città. La sua bellezza architettonica, la sua importanza storica e i suoi tesori spirituali la rendono una destinazione imperdibile per chiunque visiti questa pittoresca cittadina belga.