Elmer S. Dailey

Nel porto di Bridgeport, Connecticut, si trova un pezzo nascosto di storia marittima: l'Elmer S. Dailey. Questa chiatta di legno, originariamente conosciuta come Claire B. Follette, rappresenta l'era industriale e le vivaci vie d'acqua dei primi anni del XX secolo. Essendo l'unica barca del Canale Erie sopravvissuta conosciuta, offre uno sguardo unico sul passato, quando le barche con scafo di legno erano fondamentali per il trasporto nel nord-est degli Stati Uniti.

La storia dell'Elmer S. Dailey

La storia dell'Elmer S. Dailey inizia nel 1915, quando fu costruita da William H. Follette a Tonawanda, New York. Inizialmente chiamata Claire B. Follette, questa chiatta era una componente vitale della vasta rete del Canale Erie, trasportando materiali attraverso New York, New Jersey e Connecticut. Nel 1928, la nave subì una trasformazione significativa presso il Brown Drydock a Staten Island, dove fu ricostruita e rinominata Elmer S. Dailey. Questa ristrutturazione includeva l'installazione di due motori diesel Fairbanks-Morse a sei cilindri in linea, che ne aumentarono le capacità e le permisero di spingere un'altra chiatta.

La chiatta era di proprietà di Stewart J. Dailey, un ex conducente di muli sul Canale Erie che si trasformò in un imprenditore di successo nel settore della costruzione navale. Sotto la sua proprietà, l'Elmer S. Dailey divenne un simbolo del progresso industriale, servendo i porti animati del nord-est degli Stati Uniti fino al 1972.

Il naufragio e lo stato attuale

Nella primavera del 1974, l'Elmer S. Dailey, insieme ad altre due chiatte, la Priscilla Dailey e la Berkshire No. 7, incontrò un destino sfortunato. Una delle chiatte iniziò a imbarcare acqua, portando all'affondamento di tutte e tre nel porto di Bridgeport. Oggi, l'Elmer S. Dailey riposa sotto le acque del fiume Pequonnock, la sua struttura si deteriora col tempo. Nonostante il suo stato sommerso, la chiatta è inserita nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici, riconosciuta per la sua importanza storica e come raro esempio sopravvissuto di barca con scafo di legno.

Esplorare l'eredità

Sebbene l'Elmer S. Dailey non sia visibile sopra l'acqua, la sua eredità rimane una parte integrale della storia marittima di Bridgeport. La storia della chiatta è una di resilienza e adattamento, riflettendo l'evoluzione del trasporto e dell'industria nei primi anni del XX secolo. Per gli appassionati di storia e di marineria, l'Elmer S. Dailey rappresenta un legame tangibile con il passato, offrendo intuizioni sulle vite di coloro che lavoravano sul Canale Erie e sul ruolo vitale che queste navi giocavano nel commercio e nel trasporto.

L'inclusione dell'Elmer S. Dailey nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici sottolinea la sua importanza come artefatto culturale e storico. Essendo l'unico relitto in Connecticut con tale designazione, serve come promemoria della ricca eredità marittima dello stato e dell'impatto duraturo del Canale Erie sullo sviluppo regionale.

Sforzi di conservazione e sfide

Preservare l'Elmer S. Dailey presenta sfide significative a causa della sua posizione sott'acqua e delle sue condizioni in deterioramento. Sono stati raccomandati sforzi per documentare la chiatta, con suggerimenti di archiviare fotografie e descrizioni tecniche presso l'Ufficio di Conservazione Storica dello Stato e il Museo del Porto di Mystic. Queste misure mirano a garantire che la storia dell'Elmer S. Dailey sia preservata per le future generazioni, anche mentre la struttura fisica continua a decadere.

Alla fine degli anni '90, lo stato storico dell'Elmer S. Dailey e delle sue chiatte compagne divenne un punto di preoccupazione per l'Autorità Portuale di Bridgeport Harbor. Le navi affondate rappresentavano ostacoli per un progetto di riqualificazione da miliardi di dollari, evidenziando il complesso equilibrio tra la conservazione della storia e le esigenze di sviluppo moderno.

Visitare l'eredità marittima di Bridgeport

Per i visitatori di Bridgeport, la storia dell'Elmer S. Dailey aggiunge un elemento di fascino al lungomare della città. Sebbene la chiatta stessa possa non essere visibile, l'area circostante offre molte opportunità per esplorare la storia marittima del Connecticut. Il vicino Museo d'Arte Housatonic e le società storiche locali forniscono ulteriori contesti ed esposizioni relative al passato industriale della regione.

In conclusione, l'Elmer S. Dailey è più di una chiatta affondata; è un simbolo di un'epoca passata, un relitto dello spirito industrioso che una volta prosperava lungo il Canale Erie. La sua storia continua a affascinare coloro che cercano di comprendere le complessità e i successi del commercio marittimo dei primi anni del XX secolo, rendendola un soggetto affascinante per l'esplorazione e la riflessione.