La Dolcoath Mine, situata nel cuore di Camborne, Cornovaglia, è un luogo di grande importanza storica e patrimonio industriale. Conosciuta affettuosamente come la Regina delle Miniere della Cornovaglia, Dolcoath rappresenta un testimone della ricca storia mineraria che un tempo fioriva in questa regione. Il nome Dolcoath deriva dalla lingua cornica e significa Vecchio Terreno, un nome appropriato per una miniera che ha visto secoli di attività e trasformazioni.
La storia della Dolcoath Mine risale al XVI secolo, con la prima menzione documentata dei diritti minerari nel 1588, quando la famiglia Basset di Tehidy affittò il terreno alla famiglia Grue. Già all'inizio del XVIII secolo, Dolcoath era una miniera di rame fiorente, raggiungendo profondità di quasi 90 metri nel 1746. La sua importanza crebbe nel corso degli anni e, nel 1778, aveva quasi raddoppiato la sua profondità a 180 metri.
Tuttavia, i prezzi fluttuanti del rame portarono alla chiusura temporanea della miniera nel 1788. Solo nel 1799, con la ripresa dei prezzi del rame, Dolcoath riaprì e iniziò la sua ascesa per diventare una delle più grandi e produttive miniere della Cornovaglia. A metà del XIX secolo, la miniera passò dal rame allo stagno, grazie alla lungimiranza del capitano della miniera Charles Thomas, che credeva nel potenziale dei giacimenti di stagno più profondi. La sua fiducia fu premiata e Dolcoath divenne un importante produttore di stagno, pagando il suo primo dividendo di stagno nel 1853.
L'infrastruttura della Dolcoath Mine era impressionante. Nel 1882, la miniera aveva raggiunto una profondità sbalorditiva di 660 metri, con un labirinto di tunnel che si estendeva per 19 chilometri e oltre 64 chilometri di vecchi lavori. Il pozzo principale, noto come New Sump Shaft, raggiunse infine una profondità di 1.000 metri, rendendo Dolcoath la miniera più profonda della Cornovaglia. La pompa che serviva questo pozzo, risalente al 1815, era un capolavoro di ingegneria, con il suo enorme cilindro da 85 pollici in grado di gestire le estese esigenze di drenaggio della miniera.
Nel 1895, Dolcoath si trasformò in una società a responsabilità limitata, segnando una nuova era nella sua gestione e operazioni. Nello stesso anno fu avviato un nuovo pozzo, Williams Shaft, progettato per raggiungere profondità di 900 metri. Completato nel 1910, divenne operativo l'anno successivo, consolidando ulteriormente la reputazione di Dolcoath come potenza mineraria.
Nonostante i suoi successi, Dolcoath Mine non fu esente da tragedie. Il 20 settembre 1893, si verificò un catastrofico incidente al livello di 125 metri, quasi mezzo miglio di profondità. Un gruppo di minatori stava rinforzando una grande struttura in legno che sosteneva il tetto della miniera, quando improvvisamente crollò, seppellendo gli uomini sotto tonnellate di roccia. Sette minatori persero la vita e uno, Richard Davies, fu miracolosamente salvato dopo 37 ore. Questo tragico evento sottolineò i pericoli e le difficoltà affrontate da coloro che lavoravano nelle miniere.
Prima della sua prima chiusura nel 1788, Dolcoath aveva già prodotto un valore stimato di £1.250.000 in stagno e rame. Dal 1799 fino alla sua chiusura definitiva nel 1920, la produzione totale di minerali della miniera fu valutata oltre £9 milioni, includendo non solo stagno e rame ma anche arsenico, argento e altri minerali. Al suo apice, Dolcoath produsse oltre 100.000 tonnellate di stagno nero, superando di gran lunga qualsiasi altra miniera della Cornovaglia.
Il successo di Dolcoath si tradusse in frequenti dividendi per i suoi azionisti e le sue azioni, soprannominate Diabolos, erano molto ricercate nell'industria. Tuttavia, il crollo dei prezzi dello stagno all'inizio del XX secolo e la scoperta di nuovi giacimenti altrove nel mondo portarono alla chiusura definitiva della miniera nel 1920. Il sito vide una breve ripresa nel 1923 con la formazione della New Dolcoath Mine, che consolidò diverse miniere più piccole, ma nel 1936 l'era di Dolcoath giunse al termine.
La vita per i minatori di Dolcoath era piena di sfide. Molti soffrivano di anemia dei minatori, una condizione causata dall'infezione da anchilostoma. Le condizioni umide e calde della miniera erano ideali per la diffusione dell'anchilostoma, che entrava nei corpi dei minatori attraverso il contatto con superfici contaminate. Questo problema di salute divenne un importante studio per gli epidemiologi, mettendo in luce le dure realtà della vita mineraria.
Oggi, la Dolcoath Mine è un toccante ricordo del patrimonio minerario della Cornovaglia. I visitatori possono esplorare i resti di questa un tempo grande miniera, immaginando l'attività frenetica che un tempo si svolgeva nelle profondità sotterranee. Le rovine, con le loro strutture in pietra consumate dal tempo e le imponenti case delle macchine, evocano un senso di storia e resilienza, offrendo uno sguardo nella vita dei minatori che qui lavoravano.
Dolcoath Mine non è solo un sito di storia industriale; è un simbolo dell'ingegnosità, della determinazione e dello spirito del popolo cornico. Le sue storie di trionfi e tragedie continuano a risuonare, rendendolo una destinazione imperdibile per chi è interessato al ricco passato della Cornovaglia.
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