Villa Montalvo, situata ai margini di Campi Bisenzio nella provincia di Firenze, è una splendida tenuta che si estende per circa 3.000 metri quadrati. Questa storica villa, ora di proprietà dell'amministrazione comunale, offre un affascinante viaggio attraverso secoli di evoluzione architettonica e patrimonio nobiliare.
Le origini di Villa Montalvo risalgono al 1305, quando fu menzionata per la prima volta nei documenti storici come una casa fortificata. Il terreno su cui si trova apparteneva alla famiglia Tornaquinci (poi nota come Tornabuoni) dalla metà del XIII secolo. La villa era inizialmente fortificata con mura e una torre, servendo come rifugio durante i conflitti tra Guelfi e Ghibellini. Tuttavia, dopo la sconfitta dei Ghibellini, la villa subì gravi danni, con le sue fortificazioni smantellate e la torre parzialmente distrutta.
All'inizio del XV secolo, la famiglia Del Sodo acquistò la villa e intraprese ampie ristrutturazioni ed espansioni, culminate nel 1427 con l'aggiunta di un'ala meridionale e di una piccola cappella. La villa cambiò nuovamente proprietario nel 1460, quando fu acquistata dalla ricca famiglia Spinelli di Firenze.
Nel 1534, Ottaviano de' Medici acquisì la villa e avviò ulteriori modifiche. La struttura originale e l'aggiunta dei Del Sodo furono unificate in un unico edificio, circondato da un giardino appena creato. Un portico con colonne fu aggiunto al cortile interno e una loggia fu costruita al primo piano, estendendosi per tutta la lunghezza della villa. Tra i suoi abitanti illustri vi fu Alessandro di Ottaviano de' Medici, il futuro Papa Leone XI.
Entro la metà del XVI secolo, il vicino torrente Marina cambiò corso, avvicinando le sue acque alla villa e causando frequenti inondazioni e danni nel corso degli anni. Nel 1570, Bernardetto de' Medici vendette la villa a Don Antonio Ramirez, un nobile della famiglia spagnola Ramirez de Montalvo, giunto a Firenze con Eleonora di Toledo, moglie di Cosimo I de' Medici. Sotto la famiglia Ramirez de Montalvo, la villa visse tre secoli di alternanza tra splendore e declino.
Don Antonio Ramirez avviò una serie di restauri ed espansioni, trasformando la facciata sud-ovest della villa e aggiungendo una serie di finestre con inferriate in ferro al piano terra. Il cancello d'ingresso fu ricostruito, con lo stemma di famiglia sull'arco. Un alto muro perimetrale fu eretto intorno alla villa e furono creati due ingressi: il portone principale di fronte all'ingresso della villa e un ingresso secondario sul lato est del giardino. Un nuovo pozzo in pietra, adornato con una serena colonna in pietra sormontata da una statua di leone, fu installato nel cortile interno.
Durante il XVII secolo, la villa affrontò un periodo di declino, aggravato dalle frequenti inondazioni del torrente vicino e dal calo di interesse della famiglia Ramirez de Montalvo. Tuttavia, nel 1760, Don Ferdinando ereditò la villa e intraprese numerosi lavori di manutenzione. L'interno della villa fu abbellito con stucchi e dipinti, il giardino fu arricchito con piante preziose come magnolie e vasi in terracotta con alberi di limone lungo i sentieri. Vasi in terracotta e serene statue in pietra adornavano i muri del giardino. La cappella, dedicata a Sant'Andrea Avellino (risalente al 1719), fu ristrutturata e ampliata, diventando la cappella privata della famiglia. Il bosco circostante, inizialmente piantato da Don Antonio, fu restaurato e infittito, trasformandolo in un terreno di caccia apprezzato dalla nobiltà fiorentina.
La villa rimase in possesso della famiglia Ramirez de Montalvo fino al 1838, quando la linea maschile della famiglia si estinse. L'ultima discendente, Giulia, sposò Felice Matteucci, un ingegnere di Lucca che co-inventò il motore a combustione interna con Eugenio Barsanti. Matteucci è sepolto nella cappella della villa. Nel 1921, gli eredi Matteucci vendettero la villa a Giovanni Fratini, che ne ampliò significativamente le attività agricole. Nel 1941, Fratini vendette la tenuta a Walter Pauly, un industriale milanese. La villa fu successivamente acquistata da una multinazionale nel 1974 e infine acquistata dal comune di Campi Bisenzio nel 1984, insieme alla limonaia e al giardino. Il restauro della villa fu completato nel 1998.
Oggi, Villa Montalvo ospita la biblioteca comunale, l'archivio storico cittadino e diversi uffici comunali. Spesso funge da sede per importanti eventi municipali. La limonaia è utilizzata per conferenze, mostre e altri eventi culturali organizzati dall'amministrazione comunale e dalle associazioni locali. Il giardino vanta una magnolia di 300 anni e un monumentale platano di 200 anni, alto 28 metri con un diametro della chioma di 25 metri, elencato tra gli alberi monumentali della Toscana. Adiacente alla villa si trova il Parco Urbano di Villa Montalvo, uno spazio verde pubblico di 19 ettari.
La villa è aperta ai visitatori dal lunedì al venerdì, dalle 9:00 alle 12:00 e dalle 15:00 alle 19:00. Per raggiungere Villa Montalvo, dirigiti verso Via di Limite, che si interseca con Viale Primaldo Paolieri, dirigendosi verso Capalle dalla rotonda all'incrocio tra Viale Paolieri, Via Saliscendi e Viale Salvador Allende.
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