Il sottomarino francese Redoutable, noto localmente come Le Redoutable, è un capolavoro dell'ingegneria navale e una prova della competenza della Francia nella tecnologia dei sottomarini. Situato nella pittoresca città di Cherbourg-en-Cotentin, questo ex gigante dei mari ora funge da affascinante mostra museale presso La Cité de la Mer, offrendo ai visitatori un'immersione nel mondo dei sottomarini nucleari e nella storia marittima strategica della Francia.
La storia del sottomarino francese Redoutable inizia nei primi anni '60, nel pieno della Guerra Fredda. La Francia, desiderosa di rafforzare le sue capacità di difesa strategica, intraprese un ambizioso progetto per costruire il suo primo sottomarino a propulsione nucleare con missili balistici. La costruzione del Redoutable iniziò nel 1964 nel cantiere navale di Cherbourg, un progetto guidato dal rinomato ingegnere André Gempp. Il sottomarino fu varato il 29 marzo 1967, alla presenza dell'iconico leader francese, il generale Charles de Gaulle.
Il Redoutable era un vascello all'avanguardia, dotato di un reattore nucleare ad acqua pressurizzata e capace di trasportare 16 missili balistici M20 armati con testate nucleari. Queste formidabili capacità lo resero una pietra angolare della Force océanique stratégique della Francia, garantendo che la nazione potesse mantenere una credibile deterrenza nucleare. Il sottomarino entrò ufficialmente in servizio il 1º dicembre 1971, sotto il comando del capitano Bernard Louzeau.
La vita a bordo del sottomarino francese Redoutable era un'esperienza unica. L'equipaggio era composto da 135 uomini, divisi in due squadre, i Bleus e i Rouges, che si alternavano per mantenere il sottomarino operativo in ogni momento. Le missioni del sottomarino, conosciute come pattugliamenti, inizialmente duravano 55 giorni ma alla fine si estendevano a 75 giorni, durante i quali l'equipaggio operava in segretezza, pronto a lanciare i loro missili se necessario.
L'interno del sottomarino era una combinazione di tecnologia avanzata e condizioni di vita austere. L'equipaggio doveva adattarsi agli spazi ristretti e al costante ronzio del reattore nucleare. Nonostante queste sfide, il cameratismo tra i marinai e il senso di dovere verso il loro paese favorivano un forte spirito di corpo.
Durante i suoi due decenni di servizio, il Redoutable completò 51 pattugliamenti, accumulando un impressionante totale di 83.500 ore di operazione subacquea. Il sottomarino giocò un ruolo cruciale nella difesa strategica della Francia, garantendo che la nazione potesse rispondere a qualsiasi minaccia nucleare. Uno degli eventi più notevoli nella sua storia operativa fu il lancio riuscito di un missile M1E durante un test nel 1971, dimostrando la sua prontezza e capacità.
Nel aprile del 1991, il Redoutable fece una storica sosta a Dakar, in Senegal, come parte dell'Operazione Jubarte. Questa missione testò la fattibilità della rotazione dell'equipaggio lontano dalla base, segnando l'unica chiamata in un porto africano nella storia dei sottomarini missilistici balistici francesi. Il sottomarino fu ufficialmente dismesso il 13 dicembre 1991, dopo una carriera distinta.
Dopo la sua dismissione, il sottomarino francese Redoutable non era destinato alla demolizione. Invece, fu trasformato in una mostra museale, un processo che iniziò nel 1996 quando il Ministero della Difesa donò il sottomarino alla comunità urbana di Cherbourg. Il sottomarino fu trasferito a La Cité de la Mer, un museo marittimo dedicato alla storia dell'esplorazione subacquea e della tecnologia navale.
La trasformazione fu un compito monumentale, che richiese la creazione di un bacino di carenaggio su misura per ospitare il vascello lungo 128 metri. Il 4 luglio 2000, il Redoutable fu attentamente manovrato nella sua nuova casa, un'operazione che coinvolse 70 persone e numerosi assetti navali. Il sottomarino fu poi meticolosamente restaurato e aperto al pubblico il 29 aprile 2002.
Oggi, i visitatori di La Cité de la Mer possono esplorare il sottomarino francese Redoutable e ottenere un'idea unica della vita di un sottomarino. Il museo offre visite guidate che ti portano attraverso le varie sezioni del sottomarino, dalla sala di controllo ai quartieri abitativi. Le mostre offrono uno sguardo dettagliato sulla tecnologia e le routine quotidiane che definivano la vita a bordo di questo gigante a propulsione nucleare.
Uno dei punti salienti del tour è il compartimento missilistico, dove i visitatori possono vedere i tubi di lancio che un tempo ospitavano il formidabile arsenale del sottomarino. La sala di controllo, con la sua serie di quadranti e strumenti, offre uno sguardo sulle complesse operazioni richieste per navigare e mantenere un sottomarino nucleare. I quartieri abitativi, sebbene modesti, riflettono la resilienza e l'adattabilità dell'equipaggio che vi ha servito.
Il sottomarino francese Redoutable è più di una semplice mostra museale; è un simbolo del patrimonio marittimo della Francia e un tributo agli uomini che vi hanno servito. Mentre cammini attraverso i corridoi stretti del sottomarino e sbirci nei suoi vari compartimenti, vieni trasportato indietro nel tempo a un'epoca in cui la minaccia di un conflitto nucleare era imminente e sottomarini come il Redoutable giocavano un ruolo cruciale nel mantenere la pace e la sicurezza globale.
Che tu sia un appassionato di storia, un appassionato di marina o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita al sottomarino francese Redoutable offre un'esperienza indimenticabile. È un viaggio nelle profondità della storia navale e una testimonianza dell'ingegnosità e del coraggio di coloro che hanno servito a bordo di questo straordinario vascello. Quindi, la prossima volta che ti troverai a Cherbourg-en-Cotentin, assicurati di dedicare del tempo per esplorare questo iconico sottomarino e immergerti nel mondo affascinante della guerra e della difesa subacquea.
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