Situato nella pittoresca cittadina di Chester-le-Street, nel nord dell'Inghilterra, il Castello di Lumley è un testimone di secoli di storia, evoluzione architettonica e leggende affascinanti. Questo castello quadrangolare del XIV secolo, ora un edificio classificato di Grado I, invita i visitatori a fare un tuffo nel passato e immergersi nella grandiosità e nel mistero che ne hanno definito l'esistenza.
Costruito da Sir Ralph Lumley nel 1389, il Castello di Lumley iniziò la sua vita come una casa padronale fortificata. Sir Ralph, di ritorno dalle guerre in Scozia, trasformò la tenuta di famiglia nella struttura imponente che vediamo oggi. Tuttavia, le sue ambizioni furono interrotte quando fu coinvolto in un complotto per rovesciare Enrico IV. La sua successiva prigionia ed esecuzione portarono alla confisca delle sue terre da parte del Conte di Somerset. Solo nel 1421 il castello tornò alla famiglia Lumley, sotto la proprietà del nipote di Sir Ralph, Thomas.
L'architettura del castello ha subito varie modifiche nel corso dei secoli. Durante il periodo di John Lumley, primo Barone Lumley, furono apportate significative modifiche per aumentarne la grandiosità. Le finestre furono modificate per permettere più luce e un nuovo camino fu installato nella grande sala, accompagnato da uno splendido lavabo in marmo bianco e nero adornato con un pellicano, lo stemma della famiglia Lumley. Questi miglioramenti riflettevano i gusti e le aspirazioni della famiglia Lumley, fondendo la fortificazione medievale con l'eleganza rinascimentale.
Uno dei momenti storici più notevoli del castello avvenne nel 1603, quando il re Giacomo VI e I, durante il suo viaggio da Edimburgo a Londra per reclamare il trono inglese, si fermò al Castello di Lumley. Sebbene non pernottò, la sua breve visita è commemorata nella King James Suite, precedentemente la cappella del castello. Questa suite rimane un punto culminante per i visitatori, offrendo un'idea del passato regale del castello.
Durante l'era georgiana, il castello subì ulteriori alterazioni, spesso attribuite al rinomato architetto Sir John Vanbrugh. La biblioteca, ora conosciuta come il Ristorante Black Knight, è un esempio primario di questi cambiamenti. L'influenza di Vanbrugh aggiunse un tocco di sofisticazione barocca al castello, fondendosi perfettamente con le sue radici medievali.
Nel XIX secolo, il Castello di Lumley divenne la residenza del Vescovo di Durham. Tuttavia, in seguito servì come residenza per gli studenti del University College di Durham. Gli studenti, conosciuti come Castlemen, trascorrevano il loro primo anno a Lumley prima di trasferirsi al Castello di Durham. Negli anni '60, il castello fu venduto per finanziare nuove residenze a Durham, segnando la fine del suo capitolo accademico.
Nel 1976, il castello fu trasformato in un hotel da No Ordinary Hotels. Oggi, il Castello di Lumley vanta 73 camere lussuose, fondendo il fascino storico con i comfort moderni. Serve come sfondo pittoresco per il campo da cricket del Durham County Cricket Club e ospita frequentemente le squadre di cricket in visita. L'unione unica di storia e ospitalità del castello lo rende una destinazione ambita per turisti e organizzatori di eventi.
Nessuna visita al Castello di Lumley sarebbe completa senza esplorare le sue leggende spettrali. La più famosa di queste è la storia di Lily Lumley, che si dice sia stata la prima moglie di Sir Ralph Lumley. Secondo la leggenda, fu gettata in un pozzo da due sacerdoti per aver rifiutato la fede cattolica. Si dice che il suo fantasma infesti il castello, risalendo dal pozzo per vagare per i suoi corridoi. Questa storia inquietante aggiunge un'aria di mistero e intrigo, attirando appassionati del paranormale da ogni dove.
Negli ultimi anni, il castello ha abbracciato la sua reputazione infestata, collaborando con Escape Rooms Durham per creare un gioco di fuga dal vivo nella vecchia cantina della birra. Il gioco, aperto il giorno di San Valentino 2019, racconta la storia di Lily di Lumley, offrendo un'esperienza emozionante per i visitatori.
I visitatori del Castello di Lumley possono esplorare la sua ricca storia attraverso visite guidate, che mettono in evidenza le caratteristiche architettoniche e gli aneddoti storici che rendono unico il castello. La Grande Sala, con il suo grande camino e il lavabo in marmo, offre uno sguardo sulla vita della famiglia Lumley. Il Ristorante Black Knight, ospitato nella vecchia biblioteca, offre un'esperienza culinaria immersa nella storia, con un menù che celebra i prodotti locali e stagionali.
I giardini splendidamente paesaggistici del castello offrono una fuga serena, perfetta per passeggiate tranquille e opportunità fotografiche. La campagna circostante, con le sue colline ondulate e il verde lussureggiante, fornisce uno sfondo mozzafiato, migliorando l'appeal fiabesco del castello.
In conclusione, il Castello di Lumley è più di un semplice monumento storico; è un testimone vivente del ricco arazzo del passato dell'Inghilterra. Dalle sue origini medievali e connessioni reali alla sua incarnazione moderna come hotel di lusso, il castello continua a incantare e ispirare. Che tu sia un appassionato di storia, un entusiasta del paranormale o semplicemente in cerca di una fuga unica, il Castello di Lumley offre un'esperienza indimenticabile, dove passato e presente si intrecciano senza soluzione di continuità.
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