La Chiesa di Santa Maria e Tutti i Santi a Chesterfield, nel Derbyshire, è un capolavoro dell'architettura medievale e un simbolo del folklore locale. Affettuosamente conosciuta come la Guglia Storta, questa chiesa non è solo un luogo di culto, ma rappresenta anche la ricca storia e lo spirito comunitario della città. La sua caratteristica guglia contorta ha affascinato sia gli abitanti del luogo che i visitatori, rendendola uno dei monumenti più fotografati della regione.
Le origini della Chiesa di Santa Maria e Tutti i Santi risalgono al XIII secolo, con l'inizio della costruzione nel 1234 d.C. Tuttavia, il sito ha una storia molto più antica, con prove che suggeriscono una presenza cristiana già nell'era anglosassone. La struttura attuale è prevalentemente del XIV secolo, mostrando una fusione di stili gotici inglese primitivo, decorato e perpendicolare. Questo edificio di grado I è la chiesa parrocchiale più grande della diocesi di Derby, un chiaro segno della sua importanza duratura.
Nel corso della sua storia, la chiesa ha subito numerosi cambiamenti e restauri. La Riforma del XVI secolo ha visto la rimozione di gran parte del suo decoro medievale. Il XVIII secolo ha portato ulteriori ricostruzioni, tra cui la ricostruzione del transetto nord nel 1769. Nel XIX secolo, il rinomato architetto George Gilbert Scott ha guidato un importante restauro, aggiungendo un nuovo soffitto e una splendida finestra orientale con vetrate di William Wailes.
La caratteristica più famosa della chiesa, la Guglia Storta, è stata aggiunta nel 1362. Con un'altezza di 228 piedi, la guglia è sia contorta che inclinata, con una torsione di 45 gradi che la fa pendere quasi 9 piedi fuori centro. Le teorie abbondano sul perché la guglia sia storta, spaziando dall'uso di legname non stagionato e rinforzi insufficienti all'aggiunta di pesanti lastre di piombo nel XVII secolo. Le leggende locali aggiungono un tocco di fantasia, con racconti del diavolo stesso che torce la guglia in un impeto di rabbia o sorpresa.
Nonostante il suo aspetto insolito, la guglia è diventata un amato simbolo di Chesterfield, ispirando il folklore locale e dando persino il nome alla squadra di calcio della città, il Chesterfield F.C., conosciuto come gli Spireites. Il gallo segnavento dorato in cima alla guglia è inciso con i nomi dei passati vicari, aggiungendo un altro strato di storia a questa struttura iconica.
I visitatori della Chiesa di Santa Maria e Tutti i Santi possono esplorare le sue molte caratteristiche affascinanti. L'interno vanta un mix di elementi storici, tra cui un fonte battesimale normanno e un pulpito giacobino. La chiesa ospita anche un organo notevole, originariamente installato nel 1756 e ricostruito nel 1963 dopo un devastante incendio.
Un tour della chiesa offre l'opportunità di salire parte della guglia, fornendo viste mozzafiato di Chesterfield e della campagna circostante. In una giornata limpida, i panorami si estendono per miglia, rendendo la salita davvero gratificante.
La chiesa ospita un concerto di 10 campane, fuse nel 1947 dalla rinomata Whitechapel Bell Foundry. Queste campane sono una parte vitale del patrimonio della chiesa, con la più antica, la Campana dello Shriving o del Coprifuoco, che risale a un'epoca in cui i soldati napoleonici vagavano per la città in libertà vigilata. I toni ricchi delle campane hanno segnato innumerevoli cerimonie e celebrazioni, echeggiando a Chesterfield per generazioni.
La Chiesa di Santa Maria e Tutti i Santi non è solo un monumento storico; è una parte vibrante della comunità di Chesterfield. Ospita vari eventi e servizi durante l'anno, attirando persone da ogni ceto sociale. Negli ultimi anni, ha ricevuto supporto dal Culture Recovery Fund, garantendo il suo ruolo continuo come luogo di culto e attrazione culturale.
In conclusione, la Chiesa di Santa Maria e Tutti i Santi è un'affascinante combinazione di storia, architettura e folklore. La sua guglia storta è un testimone della resilienza e della creatività della città, mentre la sua ricca storia offre uno sguardo sul passato. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita a questa straordinaria chiesa lascerà sicuramente un'impressione duratura.
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