Nel cuore di Chichester, nel West Sussex, si trova un tesoro nascosto che gli appassionati d'arte e di storia troveranno assolutamente affascinante: la Pallant House Gallery. Questa magnifica istituzione è rinomata per ospitare una delle più belle collezioni di arte britannica del XX secolo al mondo ed è una destinazione imperdibile per chiunque abbia una passione per l'arte, la storia e la cultura.
La storia della Pallant House Gallery inizia con un edificio straordinario. Pallant House stessa è una townhouse di epoca Queen Anne di Grado I, costruita nel 1712 per il mercante di vini Henry Lisbon Peckham e sua moglie Elizabeth. Questo splendido edificio in mattoni vanta grandi finestre, una maestosa scala in rovere e struzzi in pietra provenienti dagli stemmi della famiglia Peckham che sorvegliano l'ingresso. Il design urbano della casa, attribuito a un architetto londinese, fu oggetto di una disputa legale all'inizio del XVIII secolo. L'eleganza architettonica e il significato storico dell'edificio lo rendono una sede adatta per una galleria d'arte di livello mondiale.
Le origini della galleria come istituzione artistica risalgono al 1977, quando Walter Hussey, ex decano della Cattedrale di Chichester, lasciò in eredità la sua vasta collezione di opere d'arte alla città di Chichester. La collezione di Hussey includeva capolavori di artisti rinomati come Barbara Hepworth, Henry Moore, John Piper, Ceri Richards e Graham Sutherland. La sua condizione che la collezione fosse esposta a Pallant House ha posto le basi per quello che sarebbe diventato un tesoro culturale.
Nel corso degli anni, la collezione della Pallant House Gallery è cresciuta significativamente grazie alla generosità di vari donatori. Nel 1989, il promotore immobiliare Charles Kearley arricchì la galleria con opere di artisti britannici come John Piper e Ben Nicholson, oltre a artisti europei tra cui Paul Cézanne, André Derain, Fernand Léger e Gino Severini. Questa infusione di stili artistici diversi ha aggiunto profondità e ampiezza alle collezioni della galleria.
Nel 2006, la galleria ha ricevuto una donazione sostanziale dall'architetto Sir Colin St John Wilson, che ha contribuito con opere di luminari come Michael Andrews, Peter Blake, David Bomberg, Patrick Caulfield, Lucian Freud, Richard Hamilton, R. B. Kitaj, Eduardo Paolozzi, Walter Sickert e Victor Willing. Molte di queste opere furono acquisite direttamente dagli artisti, amici di Wilson. Questa connessione personale con gli artisti infonde alla collezione un senso unico di intimità e autenticità.
Oltre alla sua collezione di arte britannica moderna, la galleria ospitava una straordinaria serie di porcellane Bow del XVIII secolo, donate da Geoffrey Freeman. Sebbene questa collezione sia stata successivamente trasferita al Museo Holburne di Bath, rimane una testimonianza dell'impegno della galleria nella conservazione e condivisione del patrimonio culturale.
La Pallant House Gallery non è solo un deposito d'arte; è uno spazio dinamico che coinvolge continuamente i visitatori con mostre stimolanti. Una mostra notevole è stata Evelyn Dunbar: The Lost Works, tenutasi da ottobre 2015 a febbraio 2016. Questa mostra ha presentato 500 dipinti di Evelyn Dunbar, raddoppiando il numero delle sue opere conosciute e facendo luce su un'artista precedentemente sottovalutata.
Nel 2016, la galleria ha allestito John Piper: The Fabric of Modernism, una mostra che esplorava i disegni tessili di Piper. Questa mostra esemplificava l'impegno della galleria nel celebrare i diversi talenti degli artisti e i loro contributi a varie discipline artistiche.
Più recentemente, nel 2021, la galleria ha ospitato Glyn Philpot: Flesh and Spirit, la prima grande mostra del lavoro di Glyn Philpot dal 1984. Questa mostra ha esplorato i temi dell'identità, della spiritualità e della forma umana trattati dall'artista.
Altre mostre degne di nota includono Gwen John (2023), Sussex Landscape (2022-2023), Hockney to Himid: 60 Years of British Printmaking (2021-2022) e David Remfry (2015). Queste mostre dimostrano la dedizione della galleria nel presentare una vasta gamma di stili e periodi artistici, assicurando che ci sia sempre qualcosa di nuovo ed emozionante da scoprire per i visitatori.
Nel giugno 2006, la Pallant House Gallery ha inaugurato una splendida nuova ala progettata da Sir Colin Wilson e Long & Kentish. Questo progetto da 8,6 milioni di sterline è stato finanziato dal Heritage Lottery Fund, dall'Arts Council England, dal consiglio locale e da generosi donatori. L'estensione moderna si integra perfettamente con l'originale edificio Queen Anne, creando un vibrante contrasto tra antico e moderno. I giudici del Premio Gulbenkian 2007 hanno elogiato questa armoniosa fusione, descrivendola come una relazione vibrante tra antico e moderno che continua a ispirare installazioni contemporanee all'interno della galleria.
La nuova ala non è solo impressionante dal punto di vista architettonico, ma anche ecologicamente consapevole. Si ritiene che sia la prima galleria d'arte nel Regno Unito a essere riscaldata e raffreddata da un sistema geotermico, utilizzando acqua pompata attraverso 69 tubi che scendono a 35 metri sotto l'edificio. Questo sistema innovativo riduce significativamente le emissioni di carbonio della galleria, rendendola un modello di sostenibilità nel mondo dell'arte.
Nel retro della galleria si trova un tranquillo giardino del cortile progettato dal medaglia d'oro del Chelsea Flower Show Christopher Bradley-Hole. Questo spazio sereno offre ai visitatori un rifugio pacifico dove possono riflettere sull'arte che hanno visto e godere della bellezza della natura. Il design ponderato del giardino e il verde lussureggiante lo rendono un'aggiunta deliziosa all'esperienza della galleria.
In conclusione, la Pallant House Gallery non è solo un luogo dove vedere arte; è una destinazione che offre una ricca trama di storia, cultura e creatività. Dalle sue origini come townhouse di epoca Queen Anne al suo status di istituzione artistica di livello mondiale, la galleria continua a catturare e ispirare visitatori di ogni estrazione sociale. Che tu sia un appassionato d'arte o semplicemente alla ricerca di un'esperienza unica e arricchente, la Pallant House Gallery è una destinazione imperdibile nel cuore di Chichester.
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