La Chiesa di San Giovanni a Purewell, nel Dorset, è una missione affascinante e ricca di storia che serve la comunità fin dalla fine del XIX secolo. Con la sua architettura pittoresca e la sua storia radicata, rappresenta lo spirito duraturo e la dedizione dei suoi fondatori e della comunità locale.
Le origini della Chiesa di San Giovanni sono strettamente legate alle esigenze della comunità locale di Purewell. Alla fine del XIX secolo, i residenti di Purewell trovavano scomodo viaggiare fino a Christchurch Priory per il culto. Riconoscendo questa necessità, una benefattrice locale, Miss Mary Long, decise di offrire un luogo di culto più accessibile per gli abitanti di Purewell. Il 23 settembre 1880, acquistò un terreno all'angolo di Purewell Cross, che era rimasto vuoto dopo un incendio nel 1876, per £200.
La costruzione della Chiesa di San Giovanni iniziò nel settembre 1880, con Charles Davis di Purewell come costruttore e William Jurd di Southampton come architetto. La chiesa fu progettata per accogliere circa 100 persone ed edificata in memoria dei fratelli di Miss Long, James Long di Southampton e Robert Long di Christchurch. Il costo totale della costruzione e dell'arredamento della chiesa, inclusi sedili di legno, una scrivania per la lettura e un armonium, ammontava a £800.
La chiesa fu ufficialmente inaugurata dal Vescovo di Winchester, il Rev. Harold Browne, il 5 febbraio 1881, alla presenza di circa 175 persone. Inizialmente prevista per un mese prima, la cerimonia fu posticipata a causa di una tempesta di neve. Purtroppo, Miss Mary Long morì poco dopo l'inaugurazione, il 17 maggio 1881, all'età di 80 anni.
San Giovanni divenne rapidamente un centro vitale per la comunità, ospitando non solo servizi religiosi ma anche riunioni, conferenze e vari intrattenimenti. Alla fine del XIX secolo, le strutture della chiesa non erano più sufficienti per soddisfare le esigenze della comunità. In risposta, nel 1897 furono acquistate due case adiacenti con i loro giardini per ampliare la sala missionaria.
Nel corso degli anni, la Chiesa di San Giovanni ha subito diverse modifiche. Una piattaforma fu aggiunta intorno al 1912 e il primo servizio di Santa Comunione si tenne il 6 marzo 1928 dopo l'installazione di un altare. L'armonium fu sostituito con uno strumento elettronico nel 1978. Oggi, la chiesa continua a tenere servizi regolari, tra cui il Vespro la seconda domenica del mese e la Santa Comunione la quarta domenica. Organizza anche mattinate di tè e caffè ogni mercoledì e vendite di libri e oggetti vari ogni sabato.
La Chiesa di San Giovanni è un ottimo esempio di architettura gotica Tudor, come descritto nelle Guide Architettoniche di Pevsner. L'edificio è costruito in mattoni rossi con fondamenta in cemento e un tetto in ardesia. Misura circa 18 piedi per 28 piedi e presenta otto finestre a bifora, tutte decorate con vetri colorati.
Una delle caratteristiche notevoli della chiesa è la sagrestia sul retro dell'edificio. Le pareti su entrambi i lati della porta che conduce alla sagrestia sono adornate con due lunghe cornici contenenti il Credo, il Padre Nostro e i Dieci Comandamenti, tutti dipinti con lettere dorate. Queste cornici furono create da uno dei fratelli di Miss Long e donate a San Giovanni dal signor Lander della Chiesa di Santa Maria a Bransgore.
In origine, la chiesa era illuminata a gas tramite pendenti ornamentali. Sebbene le lampade elettriche siano state installate nel 1958, due dei pendenti originali sono stati mantenuti e utilizzati fino al 2011. La chiesa è circondata da un muro con palizzate in ferro e un marciapiede di piastrelle a mosaico conduce alla doppia porta. Nel 2016, è stata posata una nuova pavimentazione per fornire accesso alle sedie a rotelle.
Nel 2010, l'interno della chiesa è stato ristrutturato e nel 2013 è stata aggiunta un'estensione a un solo piano con tetto a falde sul retro dell'edificio per fornire servizi igienici, garantendo che la chiesa rimanga funzionale e accessibile a tutti i visitatori.
La Chiesa di San Giovanni non è solo un luogo di culto; è una pietra angolare della comunità di Purewell. La chiesa tiene servizi regolari che soddisfano le esigenze spirituali della sua congregazione. Il Vespro, un servizio riflessivo e pacifico, si tiene la seconda domenica di ogni mese, mentre la Santa Comunione, un rito centrale del culto cristiano, viene celebrata la quarta domenica.
Oltre ai suoi servizi religiosi, la Chiesa di San Giovanni è un vivace centro comunitario. Ogni mercoledì, la chiesa ospita mattinate di tè e caffè, offrendo uno spazio accogliente per i locali per riunirsi, socializzare e sostenersi a vicenda. Il sabato, la chiesa organizza vendite di libri e oggetti vari, offrendo un tesoro di articoli di seconda mano e favorendo un senso di spirito comunitario e cameratismo.
In conclusione, la Chiesa di San Giovanni a Purewell è una straordinaria combinazione di significato storico, fascino architettonico e spirito comunitario. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente alla ricerca di una comunità calda e accogliente, la Chiesa di San Giovanni è una destinazione imperdibile nel Dorset. La sua ricca storia, il suo bellissimo design e il suo impegno continuo a servire la comunità locale la rendono un luogo davvero speciale.
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