La Chiesa di Santiago, conosciuta localmente come Iglesia de Santiago, è un gioiello nascosto nel cuore di Ciudad Real, in Spagna. Questo capolavoro architettonico, risalente alla fine del XIII e all'inizio del XIV secolo, è una testimonianza della ricca trama storica e del patrimonio culturale della regione. Dichiarata Bien de Interés Cultural (una designazione per i siti del patrimonio culturale in Spagna) nel 1982, la Chiesa di Santiago si erge come un orgoglioso esempio di architettura romanica tardiva e gotica iniziale, con affascinanti influenze islamiche.
Secondo la leggenda, la Chiesa di Santiago fu costruita sul sito di un'antica eremita, anche se questa affermazione non è documentata. Il terreno su cui sorge faceva parte di una zona scarsamente popolata conosciuta come Pozuelo Seco de Don Gil, molto prima che Ciudad Real diventasse la città vibrante che è oggi. All'inizio del XIII secolo, una torre difensiva fu eretta su questo sito, coincidente con la distruzione di Alarcos. Questa torre sarebbe poi diventata la base per il campanile della chiesa.
Essendo la chiesa più antica di Ciudad Real, la Chiesa di Santiago ha giocato un ruolo cruciale nello sviluppo della città. Si trovava nel Quartiere Ebraico, che gradualmente divenne popolato da cristiani dopo la fondazione della città nel 1255 come Villa Real. La chiesa divenne così il centro parrocchiale di uno dei tre distretti che componevano la città, in particolare il distretto nord-est tra le strade Toledo e Calatrava.
La Chiesa di Santiago è un capolavoro gotico con tre navate e archi a sesto acuto. La navata centrale è adornata con un affresco mozzafiato nell'abside che raffigura otto draghi, una vista rara e affascinante. In una delle cappelle laterali, i visitatori possono trovare un affresco del XVI secolo con lo stemma dell'Ordine di Santiago. La Cappella del Santo Cristo della Carità vanta una chiave di volta decorata con le armi dei Re Cattolici.
Una delle caratteristiche più affascinanti della chiesa è il murale gotico nella navata del Vangelo, che raffigura la Messa di San Gregorio. Le navate laterali sono decorate con vari capitelli raffiguranti teste umane e conchiglie, simboli di San Giacomo Apostolo.
Entrando nella Chiesa di Santiago, si viene accolti da un magnifico soffitto Mudejar nella navata centrale. Questo pezzo squisito di artigianato, influenzato dalla tradizione almohade, è realizzato in legno policromo di un vivace colore giallo, arricchito da vernici. Il soffitto è adornato con intricati reticoli e stelle ottagonali con fiori lobati realizzati in foglia d'argento. Aggiungono al suo fascino decorativo trentadue mensole policrome che portano scudi araldici, insieme a una cornice a friso con serie di scudi araldici e conchiglie umane di San Giacomo.
La datazione di questo soffitto è stata resa possibile dalla scoperta di una moneta del regno di Enrico III di Castiglia, nascosta tra le mensole. Questa moneta, coniata a Toledo tra il 1390 e il 1406, insieme alla rappresentazione della Croce Rossa di Calatrava (che era raffigurata in nero fino al XV secolo), suggerisce che la costruzione del soffitto iniziò nel XIV secolo e fu completata nel XV secolo. Il soffitto fu commissionato da Pedro Muñiz de Godoy, maestro dell'Ordine di Calatrava.
Tra il 1985 e il 1989, la Chiesa di Santiago ha subito importanti lavori di restauro guidati dal Ministero dell'Educazione e della Cultura della Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha. Questo progetto ha rivelato il soffitto Mudejar nascosto, che era stato celato da una volta a botte del XVIII secolo. Il restauro ha anche comportato il consolidamento della struttura della torre, la demolizione di una tettoia contemporanea in mattoni all'ingresso e la scoperta di pitture murali pulendo le pareti e rimuovendo strati di intonaco. Gli affreschi negli absidi, con i dipinti originali dei draghi, sono stati trovati in eccellenti condizioni, preservati da uno strato protettivo di calce bianca.
La Chiesa di Santiago serve come sede canonica per quattro confraternite. Durante la Settimana Santa di Ciudad Real, una celebrazione dichiarata di Interesse Turistico Nazionale, queste confraternite sfilano il Giovedì Santo, sebbene debbano partire dal Guardapasos a causa delle piccole dimensioni della porta della chiesa. Le confraternite includono la Confraternita Sacramentale della Santa Cena e Maria Santissima del Dolce Nome, la Confraternita di Ecce Homo (Pilato), la Confraternita del Santo Cristo della Carità e la Confraternita della Nostra Signora dei Dolori.
I visitatori possono esplorare la Chiesa di Santiago ogni giorno dalle 12:00 alle 13:00 (eccetto luglio e agosto) e dalle 18:30 alle 20:15. La chiesa è anche il punto di partenza per il Camino Manchego de Santiago, un percorso di pellegrinaggio. Durante i lavori di restauro del 1985, è stato scoperto un antico cimitero medievale, riempiendo due contenitori con ossa umane. Inoltre, una croce scolpita nella pietra e una stele funeraria ebraica sono state trovate qui, ora esposte nel Museo di Ciudad Real.
La Chiesa di Santiago non è solo un luogo di culto; è un museo vivente, una testimonianza della ricca storia e del patrimonio culturale di Ciudad Real. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o un pellegrino spirituale, una visita a questa straordinaria chiesa promette di essere un'esperienza indimenticabile.
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