Situata con orgoglio nei terreni del New Hampshire State House a Concord, la Statua di George H. Perkins rende omaggio a un eroe navale la cui audacia e leadership hanno lasciato un segno indelebile nella storia americana. Questo imponente monumento, progettato dal rinomato scultore Daniel Chester French e dall'architetto Henry Bacon, non solo celebra le gesta valorose del Commodoro George Hamilton Perkins, ma rappresenta anche un testamento del patrimonio artistico e culturale del New Hampshire.
George H. Perkins, nato a Hopkinton, New Hampshire, nel 1836, intraprese una carriera navale distinta che lo portò al grado di Commodoro. Il suo servizio durante la Guerra Civile Americana fu segnato da atti di straordinario coraggio e abilità, in particolare durante la Cattura di New Orleans e la Battaglia della Baia di Mobile. Perkins fu spesso elogiato dal suo superiore, l'Ammiraglio David Farragut, che lo definì il più coraggioso uomo che avesse mai camminato sul ponte di una nave. La carriera navale di Perkins durò quasi cinque decenni, terminando con la sua morte nel 1899 a Boston, Massachusetts.
Dopo la morte di Perkins, sua figlia Isabel Weld Perkins offrì di donare una statua di suo padre allo stato del New Hampshire. L'offerta fu accettata e una parte dei terreni del State House fu destinata al memoriale. Daniel Chester French, originario del New Hampshire e uno degli scultori più celebri d'America, fu incaricato di creare la statua. La collaborazione di French con l'architetto Henry Bacon, che progettò l'esedra e la struttura circostante, portò a un memoriale di grande significato artistico e storico. La statua in bronzo fu fusa dalla Henry Bonnard Bronze Company, aggiungendo ulteriore maestria e durevolezza all'opera.
L'inaugurazione del memoriale il 25 aprile 1902 fu un evento grandioso a cui parteciparono oltre 10.000 spettatori. La cerimonia vide la partecipazione di un coro, una banda militare e discorsi di figure di spicco, tra cui il Contrammiraglio George Belknap e il Governatore Chester B. Jordan. Il momento culminante dell'evento fu lo svelamento della statua da parte di Isabel Weld Perkins, accompagnato da un saluto di 11 colpi di cannone. L'inaugurazione sottolineò il profondo rispetto e l'ammirazione per Perkins e il suo contributo alla nazione.
Il design del memoriale è un'armonia di bronzo e pietra, con la statua di Perkins al centro. La figura in bronzo, alta 7,5 piedi, raffigura Perkins in uniforme completa, emanando fiducia e autorità. La sua mano sinistra poggia sull'elsa della spada, mentre la destra tiene il cappello, simbolo di prontezza e rispetto. La statua è inserita in una nicchia che ricorda la prua di una nave, un tributo appropriato alla carriera navale di Perkins.
Accanto alla statua ci sono bassorilievi di Pace e Guerra, che rappresentano la duplice natura del servizio di Perkins. L'esedra, realizzata in granito e marmo del Tennessee, presenta piedistalli a ciascuna estremità, ciascuno adornato con raffigurazioni di aquile sopra colonne doriche. Queste colonne portano i sigilli del New Hampshire e dell'Accademia Navale degli Stati Uniti, collegando l'eredità di Perkins sia al suo stato natale che al suo alma mater.
Due targhe in bronzo su entrambi i lati dell'esedra raffigurano scene delle battaglie chiave nella carriera di Perkins: la Battaglia della Baia di Mobile e la Cattura di New Orleans. Queste targhe riportano iscrizioni che descrivono le azioni eroiche di Perkins e il significato di questi eventi nella storia navale americana. Una targa aggiuntiva sul retro del memoriale commemora la donazione da parte della moglie e della figlia di Perkins, personalizzando ulteriormente questo tributo pubblico.
Situata sul lato ovest del New Hampshire State House, di fronte a North State Street, la Statua di George H. Perkins è una tappa obbligata per gli appassionati di storia e i turisti occasionali. La posizione del memoriale, originariamente situata a circa 50 piedi dal State House, fu modificata dopo un ampliamento dell'edificio nel 1910. Questo aggiustamento portò il memoriale più vicino al State House, integrandolo più armoniosamente nel paesaggio.
I visitatori del memoriale possono riflettere sulle iscrizioni sotto la statua, che raccontano i numerosi successi di Perkins e l'alto rispetto in cui era tenuto dai suoi contemporanei. L'ambiente sereno, con i suoi terreni ben curati e il verde circostante, offre un ambiente tranquillo per contemplare l'eredità di un vero eroe americano.
La Statua di George H. Perkins è un tributo duraturo a un uomo la cui audacia e leadership hanno significativamente plasmato la storia navale americana. È un promemoria dei sacrifici fatti da coloro che servono e dell'impatto duraturo dei loro contributi. Per chi esplora Concord, questo memoriale offre un collegamento significativo con il passato e un'opportunità per onorare la memoria di uno dei figli più illustri del New Hampshire.
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