Situata nel cuore di Cottbus, nel Brandeburgo, l'Oberkirche St. Nikolai rappresenta un simbolo della ricca storia e del patrimonio architettonico della regione. Questa chiesa in mattoni di stile tardo gotico, la più grande chiesa medievale della Bassa Lusazia, è stata un faro di fede e cultura per secoli. La sua imponente presenza su Oberkirchplatz, vicino all'Altmarkt, attira i visitatori con promesse di intrighi storici e splendori architettonici.
La storia della Oberkirche St. Nikolai risale al 1156, rendendola la prima chiesa documentata nella Bassa Lusazia. Scavi durante le ristrutturazioni del 1910 hanno rivelato le fondamenta di una chiesa a sala risalente alla fine del XIII secolo. La parte inferiore della torre ovest, costruita tra la fine del XIV e l'inizio del XV secolo, è un residuo di questa struttura precedente. La costruzione dell'attuale chiesa a sala iniziò nella prima metà del XV secolo, con la sala dell'altare probabilmente completata per prima.
La costruzione della chiesa fu un processo lungo, che si protrasse fino al XVI secolo. La sagrestia, un annesso a due piani, e la torre delle scale adiacente furono aggiunti poco dopo il completamento del coro. Seguirono poi le quattro campate occidentali delle mura della navata. Un devastante incendio cittadino nel 1468 causò gravi danni, portando a una parziale riprogettazione della navata e alla sua trasformazione in una pseudo-basilica. Gli annessi a croce su entrambi i lati facevano parte del piano originale ma furono completati successivamente. La chiesa fu voltata e la torre, originariamente a quattro piani, fu innalzata di un ulteriore piano all'inizio del XVI secolo.
Nel 1537, durante la Riforma, la chiesa divenne protestante. Per sottolineare la sua importanza rispetto alla chiesa del monastero vicina, che le era subordinata, la chiesa fu designata Oberkirche (Chiesa Superiore) nel 1572. La chiesa del monastero fu quindi chiamata Unterkirche (Chiesa Inferiore). La struttura ottagonale con cupola curva, lanterna e cupola a cipolla fu aggiunta nel 1685.
L'interno della chiesa subì significative ristrutturazioni nel 1891 e 1892. Nel 1896, il tetto sopra il coro crollò e parti della muratura caddero sul piazzale all'inizio del XX secolo, portando a un'altra estesa ristrutturazione nel 1910 e 1911. La chiesa subì gravi danni durante la Seconda Guerra Mondiale, bruciando fino alle fondamenta. Il pilastro della navata orientale sul muro nord, le volte della navata orientale e della navata laterale nord, e parte del cleristorio crollarono. La chiesa fu successivamente ricostruita e riconsacrata il 1 giugno 1955. La volta fu sigillata nel 1960 e le ultime finestre furono installate nel 1965. I lavori di costruzione finali furono completati nel 1979, finanziati da un programma di costruzione di chiese nella DDR. Tra il 1993 e il 1995, il tetto della chiesa fu modernizzato, seguito dal restauro dell'interno, completato nel 2008.
L'Oberkirche St. Nikolai è una chiesa a sala a tre navate costruita in mattoni, con un coro deambulatorio. L'esterno della navata e del coro è caratterizzato da contrafforti gradonati e alte finestre ad arco acuto multipartite con trafori. I portali individuali, in particolare il grande portale nord e il portale d'ingresso nella torre ovest, sono profilati con bacchette rotonde e a pera. Il portale nord orientale è adornato con ferrature in ferro battuto risalenti alle ristrutturazioni del 1910 e 1911. Un fregio a quadrifoglio corre sotto le gronde, originariamente una semplice banda di intonaco intorno al coro, che fu abbinata al resto del fregio nel 1910. I tetti delle navate laterali furono abbassati durante le ristrutturazioni, evidenziando la navata centrale.
Una sagrestia a due piani è attaccata al muro nord della sala dell'altare, estendendosi su due campate. Il suo tetto a capanna corre parallelo alla navata della chiesa, con i lati stretti caratterizzati da timpani gradonati e pannelli ad arco acuto. La sagrestia è collegata alla cappella battesimale ottagonale nord, sormontata da una massiccia guglia intonacata. Una decorazione di tetto traforata in stile attico fu aggiunta alle gronde della cappella nel 1911. Il lato sud dell'Oberkirche presenta una cappella sud a due campate leggermente più ampia con un timpano gradonato più elaborato, pinnacoli, bacchette a corda e pannelli a tutta altezza sul timpano ovest. Un vestibolo poligonale del portale fu aggiunto a ovest della cappella sud all'inizio del XVI secolo, simile alla cappella battesimale con una guglia intonacata e una decorazione di gronde.
La torre della chiesa non è allineata con l'asse dell'edificio ma è spostata verso nord. Si erge su una base di pietra da campo con una struttura rettangolare trasversale a tre piani, seguita da un piano quadrato con lati incassati e un piano campanario con angoli smussati. Il piano inferiore è privo di decorazioni, con un portale ovest ad arco acuto con una porta a doppia anta rettangolare riccamente decorata. Finestre ad arco acuto adornano i lati nord e sud del piano inferiore. I due piani superiori sono separati da strisce cieche orizzontali e decorati con file di pannelli ad arco acuto. La camera delle campane è aperta da alte aperture sonore ad arco acuto con trafori e decorata con archi ciechi.
Sopra la camera delle campane si trova una struttura ottagonale in stile barocco con finestre rettangolari. La torre è sormontata da una cupola curva e una cupola a cipolla con una lanterna nel mezzo. La sovrastruttura della torre fu ricostruita nel 1988 dopo essere stata distrutta durante la Seconda Guerra Mondiale. La torre alta 55 metri è accessibile e offre una splendida vista su Cottbus.
La spaziosa e alta sala gradonata è supportata da robusti pilastri ottagonali e adornata con ricche volte. L'elevazione significativa della navata è unica nella Bassa Lusazia. La sala dell'altare è divisa da proiezioni murali simili a pilastri e animata alla base da pannelli gemelli ad arco acuto. La transizione tra la sala dell'altare e la navata è segnata da una coppia particolarmente robusta di pilastri con angoli smussati. Il muro della navata nord e la cappella nord presentano file di nicchie ad arco rotondo. Le pitture murali e delle volte furono in gran parte perse nell'incendio della città di Cottbus del 1600, ma frammenti furono scoperti durante la ricostruzione del 1951. Le pitture sul pilastro del coro sud-est raffigurano i Santi Antonio di Padova, Giacomo il Maggiore e Paolo. Un frammento della Derisione di Cristo rimane sul terzo pilastro da sud, mentre la pittura sul pilastro est del coro nord raffigura il Trasporto della Croce. Queste pitture risalgono agli anni '70 del XV secolo e furono restaurate nel 1993.
Il piano inferiore della torre, che funge da area d'ingresso della chiesa, presenta una volta a cella supportata sul muro ovest da console a maschera. Grandi nicchie ad arco acuto adornano le pareti. Il piano superiore della torre conserva resti di una volta a costoloni a due campate. La sagrestia ha una volta a crociera senza costoloni su console nel piano inferiore e una volta a stella aggiunta successivamente
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