San Michele, conosciuta localmente come Chiesa di San Michele, è un'affascinante perla storica e architettonica situata nel cuore di Cremona, Italia. Questa antica chiesa, con la sua ricca storia e il suo straordinario design romanico, offre ai visitatori uno sguardo sul passato e l'opportunità di esplorare uno dei monumenti più importanti della città.
Le origini di San Michele risalgono all'epoca longobarda, con i primi documenti di una chiesa su questo sito che risalgono all'VIII secolo. Nel corso dei secoli, ha subito numerose trasformazioni, riflettendo gli stili architettonici in evoluzione e le esigenze della sua congregazione. Entro l'XI secolo, come documentato dal Vescovo Landolfo, la struttura originale si era deteriorata e non era più sufficiente per accogliere il crescente numero di fedeli. Ciò portò alla costruzione di una nuova chiesa romanica intorno al 1200, che costituisce la base dell'edificio attuale.
Nel XIII secolo, San Michele subì importanti rinnovamenti, in particolare nella navata principale, dove gli archi romanici furono sostituiti con archi a sesto acuto gotici. Tuttavia, il presbiterio mantenne le sue caratteristiche romaniche originali. Ulteriori modifiche furono apportate nel XIX secolo, inclusa la costruzione di un nuovo campanile nel 1848, che richiese la demolizione dell'abside sinistra. Gli sforzi di restauro all'inizio del XX secolo miravano a riportare la chiesa al suo aspetto del XIII secolo, rimuovendo le aggiunte successive e restaurando le volte a crociera.
La facciata di San Michele è una testimonianza della semplicità ed eleganza dell'architettura romanica. Costruita in mattoni a vista, presenta una serie di semi-colonne che suggeriscono la divisione interna della chiesa in tre navate. Una piccola finestra a rosone centrale e due bifore forniscono luce alla navata principale, mentre un effetto visivo sorprendente è creato dalla diversa colorazione dei mattoni alla base della facciata, probabilmente dovuta all'umidità ascendente dal terreno.
Il complesso absidale, sebbene mancante delle sue due absidi minori, rimane un punto di interesse. L'abside semicircolare è adornata con mensole, simili a fortificazioni, una caratteristica condivisa con altre chiese di Cremona come San Vincenzo e San Lorenzo. All'interno, la chiesa è illuminata da finestre ogivali aggiunte nel XIX secolo, e le tre navate sono sostenute da sottili colonne di marmo. Le cappelle laterali, create nel XV secolo, includono un notevole trittico di Bernardino Campi che raffigura la Natività, San Leonardo e Santa Teodora.
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La cripta di San Michele, anch'essa divisa in tre navate sostenute da una doppia fila di piccole colonne, ospita diversi capitelli risalenti al primo periodo medievale, con uno che si ritiene sia dell'epoca longobarda. La semi-cupola dell'abside presenta un grande affresco di Cristo Giudice, risalente alla fine del XII secolo, un relitto della costruzione romanica originale della chiesa.
L'altare della chiesa, rinnovato nel 2007, è stato temporaneamente esposto nel Duomo di Cremona come omaggio alla sua bellezza. I dipinti lungo le navate sono frequentemente prestati a mostre itineranti di alto profilo. Tra le sculture più ammirate della chiesa vi è la statua di San Michele che doma la Bestia, posizionata a destra dell'altare e riconosciuta come una delle più maestose in Europa.
Alla fine della navata laterale destra si trova l'organo a canne di San Michele, realizzato nel 1909 dal costruttore di organi Giuseppe Rotelli. Originariamente situato dietro l'altare maggiore, è stato elettrificato e modificato nel 1988. Dopo un restauro e una ricostruzione da parte dell'azienda organaria Micheli nel 2013, è stato spostato nella sua posizione attuale. L'organo è completamente meccanico, con 24 registri e un totale di 1562 canne. Il suo suono è racchiuso in una cassa con doppia facciata, una rivolta verso la navata laterale destra e una secondaria verso il presbiterio, sotto la quale si trova la consolle con due tastiere e una pedaliera concava.
San Michele non è solo una chiesa; è un viaggio nel tempo, che mostra il ricco intreccio della storia religiosa e architettonica di Cremona. Che tu sia un appassionato di storia, arte o architettura, una visita a San Michele offre un'esperienza gratificante e illuminante, rivelando la bellezza e l'importanza duratura di questo straordinario sito.
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