La Grote of Sint-Barbarakerk a Culemborg è un notevole esempio di architettura gotica e storia religiosa olandese. Situata nel cuore della pittoresca città di Culemborg, questa chiesa protestante è un simbolo di resilienza e trasformazione, avendo superato secoli di cambiamenti e avversità.
Le origini della Grote of Sint-Barbarakerk risalgono al XIV secolo. Inizialmente costruita come chiesa cattolica romana, fu un centro spirituale per la comunità fino alla Riforma del 1578, quando fu sequestrata e consegnata ai protestanti. La storia della chiesa è segnata da un evento significativo nel 1654, quando un devastante incendio la rase al suolo. Tuttavia, come una fenice che risorge dalle ceneri, la chiesa fu meticolosamente ricostruita, preservando il suo fascino gotico e la sua importanza storica.
L'architettura della chiesa è un affascinante mix di diversi periodi. La struttura originale era una semplice basilica a croce fatta di mattoni. Nel secondo quarto del XV secolo, subì importanti trasformazioni, tra cui la conversione della navata nella sua forma attuale e l'aggiunta di un coro con una transenna e un transetto. L'elevazione a chiesa collegiata nel 1421 stimolò ulteriormente il suo sviluppo architettonico. Entro il 1500, le navate furono allargate e all'inizio del XVI secolo furono aggiunte cappelle a livello del transetto: la Cappella della Croce sul lato sud e la Cappella di Maria sul lato nord.
L'architettura della chiesa è uno studio di eleganza e semplicità gotica. L'esterno, con le sue imponenti pareti di mattoni e gli archi a sesto acuto, è un classico esempio di design gotico. L'interno è altrettanto impressionante, con volte a botte in legno sostenute da semplici pilastri e un'elevazione muraria a due parti. Il lato sud del coro presenta una sacrestia a due piani con un'estremità a tre lati e una torre delle scale, il cui piano terra vanta una volta a rete su mensole scolpite risalenti al 1525 circa.
Una delle caratteristiche più sorprendenti della chiesa è la sua torre, che ospita un notevole carillon con 47 campane. Queste includono nove campane basse fuse dai fratelli Hemony, rinomati fonditori di campane del XVII secolo. Nel corso degli anni, alcune di queste campane furono vendute, ma sono stati fatti sforzi per ripristinare il carillon al suo antico splendore, incluso il ritorno di una campana Hemony nel 2010 e un'altra nel 2021. Il carillon, con i suoi nuovi batacchi e tavolo da suonare, continua a essere una fonte di delizia musicale per la città, con Dick van Dijk come carillonneur.
Entrare nella Grote of Sint-Barbarakerk è come entrare in una capsula del tempo. L'inventario ricco della chiesa, principalmente del XVII e XVIII secolo, aggiunge al suo fascino storico. Il pulpito, con il suo leggio in ottone, risale al 1658, mentre la balaustra battesimale, adornata con candelabri in ottone e panche della chiesa, fu realizzata dal falegname di Utrecht Joris Fluyt nel XVII secolo. Le panche, con un baldacchino risalente al 1800 circa, sono una testimonianza della maestria dell'epoca.
La chiesa ospita anche due panche signorili coperte nel transetto, risalenti alla fine del XVII secolo. La panca meridionale, originariamente dalla Sint-Janskerk nel sobborgo meridionale, fu ampliata nel XIX secolo e presenta uno stemma cittadino policromo. Le navate nord e sud contengono due portali del terzo quarto del XVII secolo, anch'essi realizzati da Joris Fluyt. L'ambulacro settentrionale conserva tre pietre votive danneggiate con rilievi del XV e XVI secolo.
La chiesa ospita anche numerosi monumenti e memoriali significativi. Nel coro, una tomba in marmo bianco all'interno di un recinto in ferro battuto commemora Catharina Alida van der Dussen, creata nel 1746 da I. Pollina e sormontata da un putto di J. Francois Maas. Il transetto meridionale presenta un epitaffio per Frederic d’Orville, risalente al 1655, realizzato in arenaria con una cornice scolpita. Numerose lapidi scolpite del XVII e XVIII secolo, così come una lapide in pietra per Elisabeth van Buren, la moglie di Gerhard II di Culemborg, del 1451, con fogliame gotico, aggiungono profondità storica alla chiesa.
La Grote of Sint-Barbarakerk vanta due magnifici organi. L'organo principale, con il suo Hauptwerk e Unterpositiv in una cassa scolpita, fu creato nel 1719 da Matthijs Verhofstadt. È l'organo meglio conservato di Verhofstadt e presenta 28 registri su due manuali e un pedale. Il pedale indipendente fu aggiunto durante il restauro del 1970. L'organo del coro, costruito intorno al 1750 da Vitus Wiegleb, ha un manuale e un pedale annesso. Fu installato a Culemborg nel 1968 e restaurato nel 1971. L'organo, precedentemente utilizzato a Naarden e Baarn, ora ha 11 registri su un manuale e pedale.
Visitare la Grote of Sint-Barbarakerk non è solo un viaggio attraverso lo splendore architettonico, ma anche un'immersione profonda nella ricca trama della storia religiosa e culturale olandese. Che tu sia un appassionato di architettura, un amante della storia o semplicemente un viaggiatore curioso, questa gemma gotica a Culemborg promette un'esperienza memorabile e arricchente.
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