Situata nella pittoresca cittadina di Dax, nel sud-ovest della Francia, la Cattedrale di Dax, conosciuta localmente come Cathédrale Notre-Dame de Dax, rappresenta secoli di storia ecclesiastica ed evoluzione architettonica. Questa cattedrale cattolica romana, dedicata a Nostra Signora, è stata per secoli il cuore spirituale della regione, testimone dei cambiamenti storici dalla sua posizione prominente nel centro della città.
Le origini della Cattedrale di Dax risalgono alla prima era cristiana. Inizialmente, si crede che una modesta cappella occupasse il sito fino agli inizi dell'XI secolo. La fondazione di uno dei più antichi vescovadi di Francia nel III secolo vicino a Dax segnò l'inizio della sua importanza religiosa. Il primo vescovo, San Vincenzo di Xaintes, fu martirizzato, e la sua eredità è parte integrante della ricca storia della cattedrale.
La decisione di trasferire il vescovado all'interno di Dax portò alla costruzione di una cattedrale romanica, sostituendo la cappella originale. Purtroppo, si sa poco di questa prima struttura, e la sua demolizione rimane avvolta nel mistero. Alcuni resti di quest'epoca possono essere trovati nel Museo Borda locale.
Tra la fine del XIII e l'inizio del XIV secolo, sorse una nuova cattedrale, che però crollò tra il 1638 e il 1646. Gli scarsi elementi sopravvissuti, come il Portale degli Apostoli e alcuni stalli di preghiera, suggeriscono la grandezza perduta di questo edificio.
La costruzione dell'attuale cattedrale iniziò nel 1647, ma vincoli finanziari ritardarono i progressi significativi fino al 1694. La chiesa fu finalmente consacrata nel 1755, sebbene la facciata e le torri gemelle fossero incomplete. La cattedrale perse il suo status di sede vescovile nel 1801, per poi riacquistarlo nel 1933 quando Papa Pio XI ristabilì il vescovado di Aire e Dax.
Nonostante sia stata costruita durante il periodo barocco, la Cattedrale di Dax mostra uno stile architettonico rinascimentale. Questo è evidente negli archi semicircolari delle sue aperture e arcate, così come nei capitelli classici dorici, ionici e corinzi che adornano i suoi pilastri e colonne. Le alte finestre non colorate, progettate per inondare l'interno di luce, furono successivamente integrate con vetrate colorate a metà del XIX secolo.
La pianta della cattedrale segue il tradizionale disegno a croce latina, con il transetto che divide la navata in un rapporto di 1:2. Misurando 72 metri di lunghezza e 39 metri di larghezza al transetto, le proporzioni della cattedrale sono impressionanti. I visitatori che entrano nella chiesa da nord-ovest possono ammirare l'intera lunghezza della navata fino al coro, con le navate laterali separate dalla navata centrale da pilastri quadrati.
L'interno della Cattedrale di Dax è un tesoro di caratteristiche artistiche e architettoniche. L'altare principale, realizzato dai fratelli Mazetti del Ticino nel 1751, è un capolavoro barocco. Il transetto sud ospita la Cappella Mariana, con un altro altare barocco dei Mazetti con una cornice monumentale del 1791. La cappella contiene anche dipinti significativi, tra cui l'Adorazione dei Pastori, ritenuto una copia di un'opera perduta di Hans von Aachen, e Gesù con Due Discepoli, attribuito a un maestro fiammingo del XVII secolo.
Il transetto nord è dominato dal Portale degli Apostoli, un relitto della precedente cattedrale. Questo portale gotico, risalente alla seconda metà del XIII secolo, raffigura il Giudizio Universale nel suo timpano, simile a scene presenti nelle cattedrali di Parigi, Chartres e Amiens. Le intricate sculture includono angeli, santi e figure bibliche, offrendo uno sguardo sull'arte religiosa medievale.
Il coro è coronato da una cupola costruita tra il 1717 e il 1718, restaurata nel 1992. La cupola presenta un fregio con motivi vegetali parzialmente dorati e statue dei quattro evangelisti: Matteo, Giovanni, Marco e Luca. Il soffitto è adornato con un dipinto dell'Assunzione di Maria di un artista di Bordeaux del tardo XIX secolo. A differenza di molte cupole, questa è sormontata da un tetto piramidale anziché una cupola esterna.
Le schermature laterali del coro, realizzate nel 1868, sono intricati capolavori che portano le iniziali della Vergine Maria e altri simboli religiosi. Il pavimento a mosaico, aggiunto nel 1871, completa le schermature ornate.
Le vetrate della cattedrale sono un festino visivo, raffigurando scene della vita della Vergine Maria, della Sacra Famiglia e di vari santi. Tra i punti salienti vi sono l'Incoronazione della Vergine Maria in Cielo e l'Immacolata Concezione nel coro, così come l'Annunciazione e la Visitazione nella Cappella Mariana. Le finestre nella navata sud presentano temi biblici come il Buon Pastore e San Michele che uccide il Drago.
Oggi, la Cattedrale di Dax non è solo un luogo di culto, ma anche un monumento vivente alla ricca storia della regione. Le sue mura riecheggiano le storie di santi, vescovi e parrocchiani che hanno attraversato le sue porte nel corso dei secoli. I visitatori possono esplorare le sue meraviglie architettoniche, ammirare i suoi tesori artistici e sperimentare l'atmosfera serena che l'ha resa un rifugio spirituale per generazioni.
In conclusione, una visita alla Cattedrale di Dax è un viaggio nel tempo, offrendo uno sguardo sul patrimonio architettonico e religioso del sud-ovest della Francia. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o semplicemente in cerca di un momento di tranquillità, questa magnifica cattedrale lascerà sicuramente un'impressione duratura.
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