Nel cuore di Deerlijk, in Belgio, si erge un edificio che ha attraversato oltre due secoli di storia: l'Oud Gemeentehuis. Questa affascinante struttura è più di un semplice ex municipio; è una testimonianza della vivace vita locale, piena di storie dai suoi giorni come locanda vivace fino al suo ruolo di centro amministrativo municipale.
Il nostro viaggio inizia nel 1731 quando l'Oud Gemeentehuis aprì per la prima volta le sue porte sotto il nome di De Croone. All'epoca, era l'unica locanda a Deerlijk con un birrificio annesso, gestito dal rinomato Joseph Monteyne. Non era solo un luogo dove gustare una birra robusta; i viaggiatori potevano trovare un letto caldo per la notte, diventando un centro di attività e ospitalità.
La reputazione della locanda crebbe e, nel 1779, fu ufficialmente menzionata in un'ordinanza reale volta a ridurre l'abuso di alcol. De Croone era riconosciuta per la qualità dei suoi vini, birre e brandy, una testimonianza della sua importanza nella comunità.
Nel 1787, De Croone assunse una nuova identità come La Couronne d'Or, servendo da teatro per gli Amanti Associati della Retorica. Questo breve ma vivace capitolo aggiunse un significato culturale alla storia dell'edificio, attirando il pubblico per spettacoli e incontri.
Nel 1788, la locanda ritornò al suo nome originale sotto la proprietà di Petrus Vantomme. Tuttavia, il suo ruolo era destinato a cambiare radicalmente. Durante la Rivoluzione Belga del 1830, De Croone divenne un punto di ritrovo per la guardia civica locale e, poco dopo, fu adottata come municipio. Questa transizione segnò l'inizio della sua funzione ufficiale come edificio municipale, un ruolo che avrebbe ricoperto per oltre un secolo.
Nel 1859, l'edificio subì un'altra trasformazione quando Charles Lust, un birraio di Kortrijk, lo acquistò. Il consiglio comunale accettò una proposta di Lust per demolire la vecchia struttura e costruirne una nuova, a condizione di poter affittare i locali per 25 anni. Così, il nome Het Gemeentehuis fu inciso sulla sua facciata e l'edificio rinacque con un design grandioso che includeva una sala consiliare, una sala matrimoni e persino celle di prigione.
Il Gemeentehuis diventò un centro vibrante per la comunità, ospitando organizzazioni locali come l'unione della classe media e l'associazione dei lavoratori del lino. Era anche un hotel, accogliendo ospiti da lontano, inclusi alcuni personaggi coloriti come la famosa Contessa Nadia du Val de Beaulieu.
Nel 1940, gli uffici municipali si trasferirono in una nuova sede e l'edificio si trasformò nuovamente, questa volta in De Kroon. Divenne un centro sociale, ospitando la cooperativa socialista locale e servendo come sede per eventi comunitari. Negli anni '60, le stalle adiacenti furono sostituite con una moderna sala eventi, consolidando ulteriormente il suo ruolo nella vita sociale di Deerlijk.
Dal 1991, l'edificio è conosciuto come l'Oud Gemeentehuis, un omaggio alla sua ricca storia. Anche se non serve più come municipio, rimane un punto di riferimento amato, ora ospitando un negozio di abbigliamento e continuando ad attrarre visitatori con il suo fascino storico.
L'Oud Gemeentehuis è un gioiello architettonico, con una facciata di mattoni eclettica con un frontone a gradini ed elementi decorativi che richiamano il suo passato. I dettagli originali, come stelle in bronzo e teste di leone, insieme a pannelli floreali in ceramica, aggiungono al suo fascino. Sopra l'ingresso, una testa di satiro scolpita nella pietra accoglie i visitatori, un tocco di fantasia che parla del suo passato ricco di storie.
In conclusione, l'Oud Gemeentehuis è più di un semplice edificio; è un pezzo vivente della storia di Deerlijk, un luogo dove passato e presente si incontrano. Le sue mura hanno visto risate, governance e spirito comunitario, rendendolo una visita obbligata per chiunque desideri esplorare il ricco arazzo di questa affascinante città belga.
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