Nella pittoresca cittadina di Deinze, situata nella provincia delle Fiandre Orientali in Belgio, si erge un gioiello dell'architettura gotica primitiva: la Onze-Lieve-Vrouwekerk, o Chiesa di Nostra Signora. Questa storica chiesa, con il suo passato ricco di eventi e il suo splendore architettonico, è una tappa obbligata per chiunque esplori la regione. Non è solo un luogo di culto, ma anche una testimonianza della resilienza e dell'arte delle persone che l'hanno costruita e preservata nel corso dei secoli.
Le radici della Onze-Lieve-Vrouwekerk risalgono al primo periodo medievale. La prima menzione documentata di una chiesa a Deinze risale all'840 d.C., quando Ludovico il Pio donò una chiesa al Vescovo di Tournai. Tuttavia, si ritiene che la struttura originale sia stata distrutta dai Normanni e successivamente ricostruita intorno all'anno 1000. Questa prima chiesa ricevette reliquie da Poppo, il futuro abate di Stavelot, al suo ritorno dalla Terra Santa.
Verso la metà del XII secolo, probabilmente fu costruita una nuova chiesa in pietra in stile romanico, di cui alcune parti sono ancora visibili nell'attuale transetto. Il XIV secolo portò cambiamenti significativi, soprattutto dopo un devastante incendio nel 1327. La chiesa fu ricostruita in stile gotico della Schelda, caratterizzato dall'uso della pietra di Tournai e da caratteristiche architettoniche distintive. Altri incendi nel 1381 e 1382 portarono alla distruzione e successivo ampliamento del coro, creando le fondamenta per la struttura che vediamo oggi.
La chiesa ha affrontato numerose sfide nel corso dei secoli, tra cui l'iconoclastia e il dominio calvinista nel XVI secolo, nonché danni durante il XVII e XVIII secolo e entrambe le guerre mondiali. Nonostante queste prove, la chiesa gotica del XIV secolo è sopravvissuta. Notevoli restauri ebbero luogo nel XIX e XX secolo, garantendo la conservazione di questo monumento storico per le generazioni future.
Avvicinandosi alla Onze-Lieve-Vrouwekerk, si rimane immediatamente colpiti dalla sua imponente facciata ovest, che si affaccia sulla piazza del mercato. La chiesa è costruita in pietra di Tournai, con una pianta basilicale che presenta una navata centrale, due navate laterali e un transetto sormontato da una torre di crociera. Questa torre, con la sua sezione superiore ottagonale che poggia su una base quadrata romanica, è una caratteristica sorprendente, offrendo uno sguardo sulla storia stratificata della chiesa.
La facciata ovest è un capolavoro del design gotico della Schelda, divisa in quattro zone e adornata con finestre a feritoia. Il portale ad arco a punta centrale è riccamente decorato con colonne e fusti arrotondati, e sopra di esso, una nicchia ospita una statua della Madonna di K. Verwilghen, datata 1889. La facciata è ulteriormente accentuata da una monumentale finestra ad arco a punta con elaborate trafori, aggiungendo alla sua grandiosità.
Le navate laterali sono caratterizzate da contrafforti a gradini e tetti a falde, ciascun segmento punteggiato da grandi finestre che inondano l'interno di luce. Le pareti del transetto rivelano resti di costruzioni romaniche precedenti, una testimonianza della lunga e variegata storia della chiesa. Il coro, con le sue alte finestre ad arco a punta e i contrafforti slanciati, completa l'elegante esterno.
Entrando nella chiesa, i visitatori sono accolti da una spaziosa navata con un'elevazione a due livelli, tipica dell'architettura gotica della Schelda. Gli archi a punta poggiano su colonne rotonde con capitelli ottagonali, alcuni dei quali sono stati rinnovati durante il restauro del XIX secolo. Le volte a botte in legno, ricostruite sulla base di prove storiche, aggiungono calore e ricchezza acustica allo spazio.
Il transetto e il coro sono altrettanto impressionanti. I bracci del transetto, con le loro volte a crociera, creano un senso di grandiosità, mentre il coro è adornato con dipinti policromi di Léon Bressers, che raffigurano scene bibliche e le genealogie di Jesse e Adamo. Le alte finestre ad arco a punta presentano splendide vetrate neogotiche del 1899, progettate da A. Verhaegen, e vetrate moderne non figurative di Lionel Holvoet del 1975.
La pianta a croce della chiesa è sia funzionale che simbolica, con la navata, il coro e il transetto collegati da pesanti archi a punta sostenuti da massicci pilastri a forma di diamante. Gli elementi decorativi, inclusi i capitelli dipinti e le volte a costoloni, evidenziano l'abilità e l'arte degli artigiani che hanno costruito e restaurato questo spazio sacro.
La Onze-Lieve-Vrouwekerk ospita una notevole collezione di arte e manufatti. Tra i punti salienti vi è un dipinto che raffigura l'Adorazione dei Pastori della scuola di Gaspar de Crayer, risalente al XVII secolo. La chiesa vanta anche una statua della Madonna con Bambino del 1630, donata da Fl. de Merode, Signore di Deinze, nel 1638, nonché statue dei dodici apostoli del 1677.
L'altare principale presenta un retablo in legno neogotico di R. Rooms, creato nel 1912, e gli altari laterali dedicati a Sant'Antonio e San Rocco sono altrettanto impressionanti. I banchi del coro in rovere, realizzati in stile Luigi XVI, risalgono alla fine del XVIII secolo, mentre la balaustra della comunione e i confessionali mostrano l'intricato lavoro in legno del periodo Luigi XV.
L'organo della chiesa, originariamente costruito da Pieter van Peteghem nel 1740 e restaurato da Georges Delmotte nel 1966, è un capolavoro di ingegneria musicale. La cassa dell'organo riccamente decorata, adornata con figure di Re Davide, satiri e cherubini, è una delizia visiva e uditiva. Le Stazioni della Via Crucis, create da Aloïs De Beule nel 1925, e il fonte battesimale tardo gotico con il suo coperchio in rame e il gruppo scultoreo del XVIII secolo, aggiungono al ricco arazzo di arte religiosa della chiesa.
In conclusione, la Onze-Lieve-Vrouwekerk di Deinze non è solo un luogo di culto, ma un museo vivente di architettura gotica e arte religiosa. La sua storia ricca di eventi, la bellezza architettonica e la ricca collezione di manufatti la rendono una destinazione imperdibile per chiunque esplori il patrimonio culturale e storico del Belgio. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o un cercatore spirituale, questa magnifica chiesa offre qualcosa per tutti, invitandoti a fare un salto indietro nel tempo e a vivere l'eredità duratura della fede e dell'artigianato.
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